De dieselovereenkomst van president Donald Trump met Rusland was volgens een voormalig Russisch regeringsfunctionaris "een triomf" voor president Vladimir Poetin en een oefening in "volkomen vernedering" voor Trump — en, zo waarschuwt hij, het is "slechts het begin" van hoe hij wordt uitgebuit.

Sergey Aleksashenko, een Russisch econoom die van 1993 tot 1995 plaatsvervangend minister van Financiën van het land was en later eerste plaatsvervangend voorzitter van de Centrale Bank van Rusland, werd een vijand van de Poetin-regering, vluchtte in 2014 naar de Verenigde Staten en belandde in 2023 op een Kremlin-wachtlijst. In een maandag gepubliceerd stuk voor The i Paper beschreef hij in detail hoe grondig Poetin won onder de deal voor de export van dieselbrandstof die Trump accepteerde in een poging de prijzen in de Verenigde Staten te verlagen. De concessie reikt verder dan de brandstofhoeveelheden: Washington verbood in maart 2022 de invoer van Russische olie en petrochemicaliën als vergelding voor Moskou's grootschalige invasie van Oekraïne, en de overeenkomst markeert een directe terugtrekking die sanctielijn.

"De Russische leider won een Amerikaanse sanctieconcessie zonder een soldaat terug te trekken, aanvallen op Oekraïense burgers op te schorten of één enkele betekenisvolle concessie naar vrede te doen," schreef Aleksashenko. "In ruil daarvoor kreeg Trump de belofte van genoeg diesel om nauwelijks op de mondiale markten te registreren."

Trump bracht het weekend door met het verdedigen van de beslissing en zei dat hij "bezig is vrede te onderhandelen in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne" en Rusland niet wilde wegjagen. Op zondag beweerde hij "grote vooruitgang" te boeken in een vredesdeal — een framing die Aleksashenko ronduit van de hand wees.

"Maar de realiteit is dat dit een opmerkelijk eenzijdige transactie is," schreef Aleksashenko. "Binnen het Kremlin zullen ze feest vieren. Het feit is dat het Witte Huis erin is geslaagd Rusland's beschadigde raffinaderijen om te vormen tot een reden om het Kremlin te belonen."

Ondanks het vertoon rond de aankondiging bedraagt de hoeveelheid diesel die de VS nu uit Rusland wil invoeren een "afrondingsfout" vergeleken met wat de wereld elke maand verbruikt, wat betekent dat transporteurs en boeren die worden geplaagd door exploderende prijzen vrijwel zeker geen verlichting zullen zien. Het gat tussen aankondiging en verlichting is belangrijk omdat diesel de werkpaardbrandstof van de reële economie is — het vervoert vracht, drijft oogstmachines en bouwapparatuur aan, en de prijs ervan is verwerkt in de kosten van voedsel en goederen op winkelplanken. Aleksashenko betoogde dat de financiële waarde van de deal voor Rusland minimaal is — maar dat het Kremlin zich scherp bewust is van de politieke waarde die het ople.

"Het Kremlin begrijpt de politieke waarde van de dieseldeal perfect," schreef hij. "Het verzwakt de westerse eenheid en creëert een precedent voor het afbouwen van sancties zonder enige reciprociteit van Rusland. Op woensdag sprak Poetins gezant Kirill Dmitriev er al over deze overeenkomst als een model voor bredere Amerikaans-Russische economische samenwerking." De vraag die nu boven de overeenkomst hangt, is of Dmitriev's "model"-framing verandert in verdere sanctieverlichting zonder reciprociteit van Rusland — precies het precedent waarop het Kremlin volgens Aleksashenko rekent.

Hij concludeerde: "Poetin kreeg onmiddellijk wat hij wilde. Trump mocht aankondigen wat Amerikanen misschien nooit zullen merken. Rusland bood diesel aan — de Verenigde Staten gaven invloed op. Dat een overwinning noemen is niet slechts wensdenken. Het is een gênante zaak."