President Donald Trumps recente verwoede pogingen tot 'wraak' worden om twee redenen steeds wanhopiger en zelfondermijnender, aldus Miles Taylor: zijn tegenstanders hebben geleerd terug te vechten, en hij weet dat zijn eigen ondergang nadert. Taylor, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn plaatsvervangend stafchef was bij het Department of Homeland Security en later bekend werd als klokkenluider van Witte Huis-geheimen — hij onthulde zichzelf in 2020 als 'Anonymous', auteur van een opinieartikel in The New York Times en het boek A Warning, dat de regering van binnenuit bekritiseerde — betoogde vrijdag dat de president 'echt doodsbang' is nu zijn macht afneemt en de dreiging van consequenties nadert.

'Deze week werd duidelijker dan ooit dat Trumps slachtoffers niet langer aan de onderhandelingstafel verschijnen. Ze kiepen de tafel om,' schreef Taylor. Naar zijn overtuiging geldt: 'Niets op aarde maakt Donald Trump zo bang als een tegenstander die terugvecht… Iets opmerkelijks gebeurt meestal op het moment dat een doelwit standhoudt. Trump valt uit elkaar. Hij overcompenseert. Hij knalt de clownsauto tegen de middenberm. En als alles gezegd en gedaan is, verslaat hij zichzelf.'

Taylor wees op het geval van 'Fed-bestuurder Lisa Cook, die Trump twee keer heeft proberen te ontslaan op basis van verzonnen hypotheekfraude-aantijgingen.' In plaats van op te stappen, 'trad Cook niet stilletjes af. Ze procedeerde, won bij het Supreme Court, en deze week antwoordden haar advocaten op zijn tweede ontslagpoging door erop te wijzen dat Trump zelf (samen met zijn minister van Financiën en zijn minister van Justitie) precies hetzelfde soort tegenstrijdige 'primaire residentie'-hypotheekdocumenten ondertekende als die welke volgens hem haar ongeschikt maken voor haar functie. "De president gelooft surely niet dat hijzelf 'ongeschikt voor zijn ambt' is," schreef haar raadsman. Trump greep naar een wapen en overhandigde het in feite aan zijn doelwit.' De zaak is een brandpunt geworden in de bredere strijd over de presidentiële bevoegdheid om ambtenaren van onafhankelijke instanties te ontslaan, een kwestie waarover het Supreme Court tijdens Trumps tweede termijn herhaaldelijk moet oordelen.

Instituties leren dezelfde les, betoogde Taylor. 'Toen militair nieuwsblad Stars and Stripes het verhaal brak van de geestelijke gezondheidscrisis aan boord van de USS Abraham Lincoln, was de reactie van het Pentagon om de leiding van de krant te ontslaan en de controle over te nemen van een redactie die sinds de Burgeroorlog Amerikaanse militairen dient. Maar de journalisten gaven zich niet gewonnen. Deze week dagvaardden ze op grond van het First Amendment, en daarmee verzekerden ze er in feite van dat het verhaal over de USS Lincoln en de censuurcampagne van de regering duizend keer meer aandacht zal blijven krijgen dan wanneer het Pentagon het had losgelaten.'

Ook hele landen slaan terug, aldus Taylor. Waar veel buitenlandse regeringen Trump vroeger met vleierij paaiden, raakt die gewoonte in onbruik. Canada wordt al tijdens Trumps hele presidentschap geconfronteerd met zijn dreigementen en heffingen, maar 'deze week besloot Ottawa dat het genoeg was geweest. Ze noemden zijn bluff en sloegen tegenheffingen op twintig miljard dollar aan Amerikaanse goederen.' De Canadese vergelding past in een breder patroon van handelspartners die toetsen of Trumps heffingsdreigementen werkelijke kosten met zich meebrengen voor hun eigen economieën wanneer de tegenpartij niet knippert.

Trumps reactie was volgens Taylor 'verwoed en verwend': 'Hij ondertekende een executive order waarbij Lake Ontario werd hernoemd tot Lake America. Als hij dacht dat hij zijn onderhandelingspositie met kaartrevisies terug zou krijgen, had hij het mis.' Zelfs kaartenmakers waren bereid hem te tarten. '"Wij veranderen het niet," schreef het bedrijf MapQuest op social media, met een screenshot van een kaart waarop Lake Ontario was hernoemd tot Lake Are We Doing This Again?. "Noem het wat u wilt, wanneer u maar wilt." De clownsauto heeft opnieuw de middenberm geraakt.'

Vroeger in zijn ambtstermijn, zo stelde Taylor, werd Trump aangemoedigd doordat het ene doelwit na het andere toegaf. 'Niet langer. De doelwitten hebben zich ingeschreven voor "wraakstudies,"' schreef hij. 'En nu ze hem doorzien, is Trump echt doodsbang.'

Taylor noemde een verhaal dat deze week naar buiten kwam als duidelijk bewijs. 'Jared Kushner vroeg een overleg aan met Hakeem Jeffries,' lichtte Taylor toe, 'en ik kan uit eerste hand vertellen dat zo'n overleg niet plaatsvindt zonder medeweten van de president. De focus van de geheime top was volgens berichten het zoeken naar 'common ground', waarbij Kushner Jeffries ook aanspoorde om te gaan zitten met stafchef van het Witte Huis Susie Wiles. Je hebt geen doctoraat nodig om te begrijpen wat hier gebeurt. Trump probeert een deal te sluiten met de Democraten om het onderzoek dat hij voelt aankomen af te zwakken.' De benadering van de minderheidsleider van het Huis is opvallend omdat Jeffries, als de hoogste Democraat in de kamer, de onderzoeksagenda zou bepalen als zijn partij de meerderheid krijgt.

Het overleg kwam slechts dagen na berichten dat Democraten van plan zijn de corruptie van de familie Trump centraal te stellen in parlementaire onderzoeken als ze het Huis winnen — een afweging die samenhangt met de naderende tussentijdse verkiezingen, die de controle over het Congres bepalen voor de tweede helft van Trumps termijn. 'Dezelfde Donald Trump die Jeffries een 'persoon met lage intelligentie' en een 'THUG' noemde die een 'gevaar voor ons land' is, slaat opeens een mildere toon aan en stuurt familieleden om het bij te leggen,' schreef Taylor (New York Times).

'Dat is geen kracht, mensen. Dat is angst,' besloot Taylor. 'Hoe jaag je Donald Trump de doodschrik op het lijf? Je vecht terug.'

Bron: Alternet