President Donald Trump gaat op campagnetour om politieke "branden" te blussen in staten die hij ooit moeiteloos wist te winnen — een reeks stops die, volgens Politico, de GOP "een kans heeft ontnomen" om zich te richten op competitieve congresstaten in de tussentijdse verkiezingen.

In een artikel dat dinsdagochtend werd gepubliceerd, meldde Politico dat Trump van plan is de komende maand te wijden aan campagnevoeren voor Republikeinse kandidaten in "bolwerken van conservatisme — waaronder Alabama, Alaska, Iowa, Ohio en Texas", terwijl de partij geconfronteerd wordt met een toenemende kans op grote nederlagen. De berekening is dat de aanwezigheid van de president zijn "trouwe aanhangers" zal overhalen om op verkiezingsdag te stemmen, wat een lang/gevestigd patroon weerspiegelt waarin MAGA-aanhangers doorgaans alleen stemmen wanneer Trump zelf op het stembiljet staat.

Maar het programma wordt niet als overal positief voor de partij gezien. Zoals het rapport opmerkte: "elke defensieve reis naar rode bolwerken ontneemt de GOP de kans om Democraten in het defensief te dwingen in staten die traditioneel competitief zijn." Dat dergelijke defensive stops überhaupt nodig zijn, heeft blootgelegd waar Republikeinen al "maandenlang bang voor zijn: dat zelfs een op districten toegesneden Huis-kaart een enorm financieel voordeel niet genoeg zullen zijn om het Huis of de Senaat voor de Democraten te behouden."

"Het probleem is dat de branden nu overal zijn," vertelde een anonieme GOP-donor aan Politico.

"Op een schaal van 1 tot 10," zei een andere anonieme bron nabij het Witte Huis. "10. In Alaska, vanwege de voor de hand liggende situatie van wat er bij de voorverkiezing is gebeurd, en in Ohio, omdat [Jon] Husted geen overtuigende kandidaat blijkt te zijn."

Ohio en Alaska zijn bijzondere bronnen van zorg geworden voor de Republikeinen, wier kandidaten daar tekenen vertonen van te struikelen tegen opmerkelijk sterke Democratische tegenstand. Politico wees erop dat Trumps geplande reis naar Alaska "een aanzienlijke investering van tijd en presidentiële middelen vertegenwoordigt die onderstreept hoe ernstig de situatie voor de Republikeinen is."

Sommige stops zijn ook bedoeld om tegelijk meerdere staten te helpen: Trumps optreden in Alabama zal overlappen met een mediemarkt in West-Florida, terwijl van zijn geplande bezoek aan Oklahoma wordt verwacht dat het zal doorlopen in Texas. De komende maand zal dus de test worden of Trumps optredens zowel kwetsbare Republikeinse kandidaten in conservatieve staten kunnen versterken als voldoende tijd overlaten voor de kandidaten van de partij in traditioneel competitieve staten om hun eigen verhaal te doen.

"Ze beseffen hoe kostbaar de tijd van de president is," vertelde een tweede bron nabij het Witte Huis aan Politico. "De realiteit is dat wij meer veld te dekken hebben dan zij. Dat is gewoon een feit. Wij verdedigen meer dan [de Democraten]."

Nog een GOP-bron vertelde aan de outlet dat de partij zich "in een slechte positie bevindt om allerlei redenen," met zwakke kandidaatskwaliteit als belangrijkste — een probleem dat de Republikeinen ook tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 plaagde. Die bron legde echter de zwaarste schuld bij de president en zei dat Trump "zeker de grootste boosdoener is vanwege hoeveel de handelsoorlog de boeren heeft gera en de oorlog met Iran de boeren en plattelandsmensen heeft geraakt."

"Het is zijn schuld," benadrukte de bron.