President Donald Trump gaat veehouders een nieuwe route bieden langs de machtige vleesverwerkingsbedrijven die tussen hun vee en de supermarktschap staan, na kritiek uit de agrarische sector op zijn besluit meer buitenlands rundvlees te importeren.

Trump zei vrijdag dat hij juridische documenten liet opstellen om boeren en veehouders "het recht te geven hun eigen voedsel te verwerken", waarbij hij de stap voorstelde als een poging te breken met wat hij een "nare monopolie" noemde in de vleesindustrie.

De aankondiging volgde op verzet van rundveeproducenten en sommige Republikeinen tegen Trumps plan om tijdelijk tot 300.000 metrische ton buitenlands rundvlees tariefvrij te importeren, een stap bedoeld om consumenten te ontlasten die hoge prijzen betalen bij de vleesafdeling.

Voor veehouders gaat de strijd echter niet alleen over invoer. Het gaat ook om wie de weg van weide tot bord beheerst.

Vier bedrijven — Cargill, Tyson Foods, JBS USA en National Beef Packing Co. — beheersen ongeveer 85% van de vleesverwerkingscapaciteit van het land. Veehouders betogen al jaren dat deze concentratie hun te weinig kopers voor hun vee oplevert en kleinere producenten dwingt afhankelijk te zijn van ver afgelegen, federaal gecontroleerde slachterijen om rundvlees op de markt te brengen. Klachten over de concentratie in de vleesverwerkende sector zijn niet nieuw: veehouders pleiten al decennia voor strengere handhaving van de eeuwenoude Packers and Stockyards Act, en het Congres heeft herhaaldelijk — zonder succes — maatregelen besproken die verwerkers zouden verplichten een groter deel van het vee op de open contante markt te kopen.

Volgens de huidige wet mogen veehouders dieren slachten en verwerken voor eigen gebruik, maar vlees bestemd voor verkoop moet doorgaans verwerkt worden in faciliteiten die aan federale voedselveiligheids- en inspectie-eisen voldoen. De federale wet staat al toe dat vlees van staatsgecontroleerde faciliteiten in de meeste staten over staatsgrenzen verscheept mag worden als het staatsprogramma aan federale gelijkwaardigheidsnormen voldoet, al zeggen veehouders dat capaciteits- en nalevingsbelemmeringen het praktische voordeel beperken. Trump heeft de juridische details van zijn voorstel niet vrijgegeven, en het is onduidelijk hoe ver een bestuurlijke maatregel kan gaan om die regels te wijzigen.

Minister van Landbouw Brooke Rollins zei dat de regering maandag zou beginnen met het bekendmaken van maatregelen rond vleesverwerking, waaronder stappen om bureaucratie te verminderen, kleinere verwerkers te ondersteunen en de mogelijkheid van veehouders om vlees over staatsgrenzen te verkopen uit te breiden.

De politieke druk komt nu de vleesprijzen hoog blijven en de Amerikaanse veestapel op het kleinste niveau in ongeveer 75 jaar zit. Droogte, hoge kosten en jaren van veeverkoop hebben het binnenlands aanbod verminderd, terwijl het opbouwen van de veestapel jaren kan duren. Die realiteit plaatst Trump in een lastige positie: een manier vinden om de boodschappenrekening te verlichten zonder de veehouders die het rundvlees van het land produceren verder te raken.

Niettemin geeft het voorstel hem een nieuwe manier om het betaalbaarheidsprobleem aan te pakken door de focus te verplaatsen van geïmporteerd rundvlees naar de vleesverwerkingsreuzen die volgens veehouders een wig drijven tussen wat producenten verdienen en wat consumenten betalen.

Bron: Fox Business