Kritiek op het buitenlandbeleid van president Donald Trump — met name zijn aanpak ten opzichte van Rusland — komt niet alleen van tegenstanders, maar ook van figuren binnen zijn eigen kring. Tot de critici behoren John Bolton, zijn nationaal veiligheidsadviseur tijdens de eerste ambtstermijn; Steve Bannon, zijn politieke adviseur van lange datum; en twee Republikeinse senatoren die hem doorgaans steunen, de senatoren John Cornyn uit Texas en Thom Tillis uit North Carolina. Die opstelling — lopend van de gevestigde nationale veiligheidswereld tot de binnenste politieke kring van de president — laat zien hoezeer het beleid ten opzichte van Moskou een twistpunt is geworden binnen Trumps eigen coalitie, en niet slechts langs partijlijnen.

Nu betoogt een deskundige dat Trumps streven naar warme banden met de Russische president Vladimir Poetin — die hij een dictator noemt — de Amerikaanse overwinning in de Koude Oorlog (1945–1991) feitelijk heeft teruggedraaid. De machtsstrijd tussen Washington en Moskou eindigde met de ontbinding van de Sovjet-Unie in december 1991, een overwinning die voor generaties Republikeinen werd gedefinieerd door Ronald Reagan (president van 1981 tot 1989), die druk op het Kremlin combineerde met wapenbeheersingsdiplomatie.

"Ons werd geleerd dat we de Koude Oorlog hebben gewonnen", schreef David Rothkopf van The Daily Beast maandag. "Maar vandaag dient de president van de Verenigde Staten openlijk de belangen van Rusland. We zijn in feite, in cruciale economische en veiligheidskwesties, een satelliet van Moskou geworden. De Amerikaanse regeringsleider heeft publiekelijk en herhaaldelijk zijn loyaliteit aan het Russische staatshofd uitgesproken. Al meer dan tien jaar bevordert hij openlijk en heimelijk het Russische buitenlandbeleid, vaak ten koste van de nationale veiligheid van de Verenigde Staten, de wetten van de Verenigde Staten en de belangen van de Verenigde Staten en onze bondgenoten."

Hij vervolgde: "Het is zo'n schokkende wending, zo onvoorstelbaar voor iedereen die de Koude Oorlog of de nasleep ervan heeft meegemaakt, dat veel Amerikanen er jarenlang in ontkening zijn blijven leven. Maar het bewijs is niet alleen onaantastbaar; in de afgelopen dagen heeft de Amerikaanse president de situatie bovendien nog explicieter gemaakt."

Rothkopf veroordeelde vervolgens Trumps aankoop van diesel uit Rusland en voerde aan dat dit de pro-democratische waarden van Amerika verraadt, die het land anders aan de zijde van Oekraïne zouden plaatsen — een vrije maar klein land dat is binnengevallen door een vijandige autoritaire macht. Hij wees ook op Trumps bredere vijandigheid ten opzichte van Oekraïne en noemde een poging de infrastructuur van het land te verzwakken door Starlink-ceo en informele adviseur Elon Musk te overtuigen om (mogelijk tijdelijk) de diensten van het bedrijf aan het Oekraïense leger te onthouden. Starlinks satellietdienst is sinds de volledige Russische inval in februari 2022 een cruciaal communicatiemiddel voor Oekraïense strijdkrachten op het slagveld.

"Dit is niet de naoorlijke 'einde van de geschiedenis'-wereld waarvan ons in de jaren negentig werd wijsgemaakt dat die zou aanbreken, of in de jaren daarna", schreef Rothkopf. "Rusland heeft de overhand bij de huidige Amerikaanse regering. Het aanzien van Amerika is in snel verval, en het land is verscheurd door verdeeldheid op vele manieren die door een Russische inlichtingenoperatie zouden zijn voorgeschreven. Onze instellingen worden van binnenuit aangevallen. Onze militaire paraatheid wordt ondermijnd door slecht leiderschap en beslissingen om bekwame mensen te ontslaan. De waarden waarvoor we stonden en waarmee we ons onderscheidden van de Sovjetwereld — democratie, vrijheid, de rechtsstaat — worden door Trump en degenen die met hem samenwerken verloochend en in de praktijk ondermijnd."

De uitspraak "einde van de geschiedenis" verwijst naar Francis Fukuyama's invloedrijke stelling uit 1989 dat de uitkomst van de Koude Oorlog de definitieve triomf van de liberale democratie betekende.

Hij besloot: "Er is geen twijfel mogelijk over wie de touwtjes in deze relatie in handen heeft: Poetin. Er is geen twijfel mogelijk over wie orders krijgt van het Kremlin. Er is geen twijfel mogelijk over welk land baat heeft en welk land de prijs betaalt."

Rothkopfs analyse wordt gedeeld door ervaren buitenlandbeleidsexperts. Michael McFaul, buitenlandbeleidadviseur van president Barack Obama die van 2012 tot 2014 Amerikaans ambassadeur in Rusland was, uitte vergelijkbare opvattingen over Trumps duidelijke genegenheid voor Poetin in een interview met Salon in 2019 tijdens Trumps eerste ambtstermijn.

"Wat ik wel weet, is dat dingen die de president zegt in het nationale belang van Rusland dienen, zoals gedefinieerd door Poetin", zei McFaul. "Dat wil ik heel duidelijk stellen: zoals gedefinieerd door Poetin. Andere Russen hanteren een andere definitie van het nationale belang. Wanneer de president bijvoorbeeld weigert te erkennen dat we in 2016 zijn aangevallen, zoals hij al jaren herhaaldelijk doet, dan dient dat het belang van Poetin, niet het nationale belang van Amerika."

Hij vervolgde: "Als hij dat doet terwijl hij naast president Poetin staat tijdens een persconferentie in Helsinki, en hem een vraag wordt voorgelegd die een eitje had moeten zijn — dat hij zijn inlichtingendiensten steunt — en hij daar niet voor kiest, dan dient dat naar mijn mening de belangen van Poetin. Dat dient niet het nationale belang van Amerika." De persconferentie vond plaats tijdens de Trump-Poetin-top van juli 2018 in Helsinki, waar de weigering van de president om de Amerikaanse inlichtingenbevindingen te steunen boven de ontkenningen van het Kremlin destijds kritiek van beide partijen opriep. Zijn verwijzing betrof de Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016, die de Amerikaanse inlichtingencommuniteit in januari 2017 publiekelijk beoordeelde.

Hij besloot: "Dat roept de vraag op: 'Waarom kiest de president consequent de zijde van Poetin bij kwesties waarvan ik denk dat ze niet in het nationale belang van Amerika zijn?' En dat verdient volgens mij verder onderzoek."

Of kritiek van figuren die zo dicht bij Trump staan als Bolton, Bannon, Cornyn en Tillis zal leiden tot een tastbare koerswijziging ten opzichte van Moskou, blijft een open vraag.