President Donald Trump heeft zelfvertrouwen uitgestraald in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, maar een rapport van The Washington Post geeft aan dat de president zich privé terdege bewust is van de politieke problemen waarvoor hij en zijn partij in november staan. De inzet is structureel: op verkiezingsdag 3 november wordt de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat bepaald, met alle 435 zetels in het Huis en ongeveer een derde van de Senaat op de stembiljetten, waarmee de wetgevende omgeving voor de rest van Trumps termijn wordt vastgelegd.

“Trump is de afgelopen weken nuchter geworden over de ernst van de politieke situatie en luistert aandachtig naar vaak ontmoedigende peilingen die hem worden voorgelegd, aldus vier personen die bekend zijn met zijn recente opmerkingen,” meldt de Post. “… Die verschuiving heeft hem ertoe aangezet meer actie te ondernemen rond de tussentijdse verkiezingen — hij beloofde bijvoorbeeld voor kandidaten campagne te voeren en opende zijn oorlogskas in competitieve races — al is het nog de vraag hoe effectief de Republikeinen de komende zes weken terrein kunnen winnen.”

“Hij heeft absoluut het gevoel dat sommige van zijn beslissingen hebben geleid tot de situatie dat hij onpopulair is en dat het er voor de tussentijdse verkiezingen niet rooskleurig uitziet,” zei een persoon uit Trumps omgeving, anoniem de krant.

In het openbaar veegt Trump ongunstige peilingen van tafel, aldus het rapport, en richt hij zijn aandacht liever op “onderzoeken die hem in een kunstmatig positief daglicht stellen. Hij zegt vaak dat negatieve peilingen nep zijn en niet geloofd moeten worden.”

Maandenlang toonde Trump zich publiekelijk “zonder zorgen over de politieke situatie,” merkte op dat de regerende partij doorgaans de tussentijdse verkiezingen verliest, ongeacht andere factoren, en hield vol dat de economische frustratie van kiezers zijn besluitvorming over de oorlog niet zou beïnvloeden. De geschiedenis geeft die verwachting enige steun: bij tussentijdse verkiezingen sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij van de president vrijwel altijd zetels in het Huis verloren, met 1998 en 2002 als enige uitzonderingen.

“Ik denk niet na over de financiële situatie van Amerikanen. Ik denk niet na over wie dan ook. Ik denk aan één ding,” zei Trump in mei, toen werd gevraagd of de zorgen van kiezers hem zouden aanzetten tot een akkoord om de oorlog die hij met Iran was begonnen te beëindigen. “We kunnen Iran niet een kernwapen laten hebben, dat is alles. Dat is het enige dat mij drijft.”

“Publiekelijk blijft Trump volhouden dat er geen reden is voor kiezers om gedesillusioneerd in hem te raken,” schreef de Post. Tijdens een recentelijke rally gaf hij toe dat Amerikanen hogere benzineprijzen betalen door zijn eenzijdige oorlog met Iran, maar hij noemde de klap op de rekeningen van kiezers gerechtvaardigd.

In recente weken is Trump echter steeds meer gesteld geraakt met de peilingen van zijn team, die de zwakke positie weerspiegelen die hem en de Republikeinen in november bij kiezers wacht, aldus zijn adviseurs. Zij vertelden de Post dat ze “steeds directer” naar hem zijn, en zeggen dat hij nu daadwerkelijk lijkt te luisteren naar hun inschattingen van de harde electorale realiteit van de GOP.

Die realiteit heeft zich niet altijd vertaald in een goede stemming bij de president, voegt het rapport toe, vooral nu hij te maken krijgt met zijn laagste steun van zijn tweede termijn, temidden van zijn diep onpopulaire oorlog met Iran en de stijgende olieprijzen die daarmee gepaard gaan. Ook hebben kiezers weinig geduld getoond voor zijn talrijke bouwprojecten in Washington, ondernomenom zijn nalatenschap te verankeren,” aldus het rapport. De onvrede lijkt niet te verdwijnen nu Trump er niet in is geslaagd om “betekenisvol de prijzen te verlagen, zoals hij in 2024 beloofde tijdens zijn campagne.”

“De directe taal van zijn team viel samen met Trumps goedkeuring van uitgavenplannen van zijn gelieerde super PAC's, uitkeringen die inmiddels in totaal circa $140 miljoen bedragen,” meldt de Post. “Republikeinse kandidaten en_campaignewerkers waren zich de afgelopen maanden gaan zorgen maken dat Trump op zijn grote voorraad campagnekas bleef zitten.” Volgens federale regels kunnen super PAC's onbeperkte bedragen aannemen van individuen, bedrijven en vakbonden, maar moeten ze onafhankelijk opereren van de campagnes die ze steunen — een structuur die vorm kreeg na de uitspraak Citizens United van het Hooggerechtshof in 2010.