De Verenigde Staten stellen het drie dagen uit voordat nieuwe tarieven op Canadese goederen worden ingevoerd, waardoor onderhandelaars tijd krijgen terwijl Washington en Ottawa werken aan de afronding van een handelsakkoord.

President Donald Trump kondigde de vertraging aan en zei: "I have paused the 50% Tariffs against Canada that were scheduled to kick in tomorrow morning for a three-day period." Hij voegde eraan toe dat de twee landen al een deal hebben gesloten en nu de resterende papierwinkel afronden.

De Canadese premier Mark Carney zei dat de gesprekken aanzienlijk zijn voortgeschreden, hoewel belangrijk werk nog resteert. Het gesprek van dinsdag was dit week de tweede call tussen Trump en Carney en bouwt voort op weken van onderhandelingen die sinds juli lopen. Trump had de deadline voor de nieuwe Canadese heffingen oorspronkelijk vastgesteld op 19th August.

Trump hintte op een heropleving van Keystone XL

De twee landen zijn vooral verdeeld over Amerikaanse autotarieven en provinciale Canadese verboden op Amerikaanse alcohol. In een bericht op de website van het Witte Huis zei Trump dat Canada had toegezegd in te gaan op Amerikaanse klachten over zuivel, alcohol en autokosten.

Hij suggereerde ook dat een definitief handelsakkoord de heropleving van het Keystone XL-pijpleidingproject zou kunnen vergemakkelijken, een project bedoeld om Alberta met de Verenigde Staten te verbinden dat tijdens de ambtstermijnen van Obama en Biden werd afgewezen. De oorspronkelijke ontwikkelaar, TC Energy, liet het project in juni 2021 formeel varen nadat president Joe Biden op zijn eerste dag in functie de grensoverschrijdende vergunning introk, wat betekent dat een heropleving een nieuwe sponsor zou vereisen. Het project stuitte al langere tijd op verzet van milieuactivisten en inheemse gemeenschappen, maar Trump heeft herhaaldelijk opgeroepen het terug te brengen. De pijpleiding zou ongeveer 830,000 vaten olie per dag vervoeren.

Ook het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer gaf een verklaring af. Daarin stond dat de VS-Canada-deal de markttoegang voor Amerikaanse goederen moet vergroten en de twee landen moet afstemmen op digitale handel en economische veiligheid. Verder stelde het kantoor dat de overeenkomst "many important provisions that will continue to protect our market and American workers, along with our Canadian partners" zal bevatten.

Carney heeft intussen benadrukt dat Canada prioriteit zal geven aan het opbouwen van een economie die sterker, zelfredzamer en beter in staat is wereldwijd te concurreren. Canadese onderhandelaars en grensoverschrijdende bedrijven verwelkomden de verlenging met drie dagen, nadat zij herhaaldelijk hadden gewaarschuwd dat de nieuwe tarieven beide economieën zouden schaden.

Bronnen zeggen dat 15%-heffingen werden overwogen

Trump's nieuwste voorgestelde tarieven troffen Canadese wijn, zuivel, cement, kleding en hockey-uitrusting, bovenop de bestaande Amerikaanse heffingen op Canadees staal, aluminium, auto's en hout. Canada's focus blijft gericht op het veiligstellen van een handelsakkoord dat de Amerikaanse tarieven op deze kerngebieden terugdraait of verlaagt.

De Verenigde Staten willen op hun beurt dat Canada zijn vergeldende autotarieven schrapt en zijn zuivelquota opent om meer Amerikaanse kaasimport toe te staan. Dat raakt de kern van Canada's supply-managed zuivelsysteem, dat productquota vaststelt en zware tarieven oplegt op import boven de quota, en dat een terugkerend punt van frictie is geweest in Noord-Amerikaanse handelsgesprekken, onder meer tijdens de onderhandelingen die leidden tot de USMCA. Washington vraagt Canada ook om het verbod op Amerikaanse alcohol op te heffen dat de meeste provincies vorig jaar invoerden als reactie op Trump's tarieven.

Vóór de deadline van woensdag werkten Amerikaanse en Canadese onderhandelaars aan een deal die de tarieven op Canadese auto's van 25% naar 15% zou kunnen verlagen, aldus bronnen. Insiders zeiden echter dat de twee partijen verdeeld blijven over welke voertuigen in aanmerking zouden komen voor de lagere tarieven, waarbij de VS vasthoudt aan auto's die grotendeels Amerikaanse onderdelen gebruiken. Het grootste deel van Canada's voertuigassemblage is geconcentreerd in Ontario, en onderdelen steken regelmatig meerdere keren de grens over voordat een afgeleide auto van de band rolt.

Canada moet ook de medewerking van provinciale premiers verzekeren om de verkoop van Amerikaanse alcohol te hervatten, aangezien drankregulering strikt onder provinciale en niet federale bevoegdheid valt. Ontario-premier Doug Ford, wiens provincie het zwaarst wordt geraakt door Amerikaanse autotarieven, heeft tot dusver aangegeven bereid te zijn de beperkingen in te trekken, maar alleen als er een billijke overeenkomst wordt bereikt.

Nauwe tijdsspanne voor de boeg

De pauze van drie dagen geeft onderhandelaars een smalle ruimte om de resterende meningsverschillen op te lossen voordat de hogere tarieven mogelijk van kracht worden. Als er geen akkoord wordt bereikt, kan dat opnieuw zorgen aanwakkeren bij fabrikanten en bedrijven die sterk afhankelijk zijn van grensoverschrijdende toeleveringsketens.

De Verenigde Staten en Canada hebben sterk geïntegreerde economieën, met elke maand voor miljarden dollars aan goederen die tussen de twee landen worden verplaatst onder de US-Mexico-Canada Agreement, het trilaterale pact dat NAFTA in 2020 verving en zelf in 2026 aan een geplande gezamenlijke evaluatie toe is. Hogere tarieven kunnen daarom de kosten voor bedrijven en consumenten verhogen en sectoren verstoren die afhankelijk zijn van onderdelen en grondstoffen van over de grens.

Voor Canada komen de onderhandelingen bovendien op een moment dat Ottawa zijn afhankelijkheid van de Amerikaanse markt wil verkleinen door elders handelsrelaties uit te breiden. Carney benadrukt steeds vaker economische veerkracht en diversificatie — een prioriteit die wordt onderstreept door het feit dat ongeveer driekwart van de Canadese export naar de Verenigde Staten gaat — wat erop wijst dat Canada wil dat elke overeenkomst met Washington zijn positie versterkt in plaats van het land kwetsbaar te laten voor toekomstige tariefdreigingen.

De komende drie dagen kunnen daarom cruciaal zijn om te bepalen of beide partijen hun meest recente voortgang kunnen omzetten in een bredere en duurzame handelsovereenkomst.