De Venezolaanse miljardair-bankier Julio Herrera Velutini kreeg een volledige en onvoorwaardelijke gratieverlening van president Donald Trump, slechts weken nadat zijn familie de voormalige persoonlijke advocate van de president, Alina Habba, had aangenomen onder een contract dat haar meer dan 50 miljoen dollar garandeerde, volgens een rapport van The New York Times.

Times-verslaggever Tyler Pager beschrijft hoe Julio Herrera Velutini, een miljardair-bankier uit een vooraanstaande Venezolaanse familie, genade zocht nadat hij in de Verenigde Staten was aangeklaagd wegens zware omkoping. In augustus 2025 sloot hij een uitzonderlijk milde schikkingsovereenkomst waarbij de zaak werd teruggebracht tot een overtreding van de campagnefinancieringsregels — maar, zo schrijft Pager, "voelde hij dat die verminderde aanklacht nog steeds een vlek op zijn dossier was."

Herrera wendde zich tot zijn advocaat, Christopher M. Kise — de voormalige solicitor general van Florida die deel uitmaakte van Trumps persoonlijke juristenteam — om een gratieverzoek te helpen regelen. Zijn 27-jarige dochter, Isabela Herrera, een Amerikaans staatsburger, doneerde 3,5 miljoen dollar aan een aan Trump gelinkte super PAC. Op grond van de federale kieswet mogen super PAC's onbeperkte bijdragen van individuen accepteren, een structuur die ze tot een gebruikelijk middel voor grote politieke donaties heeft gemaakt. Tot afgelopen najaar was gratie echter nog niet uitgekomen.

De grondwet geeft de president de bevoegdheid om volledige graties voor federale misdrijven te verlenen, een macht die niet kan worden teruggedraaid door het Congres of de rechtbanken. Gratieverzoeken gaan doorgaans via het Office of the Pardon Attorney van het Ministerie van Justitie, al kunnen presidenten ook zonder die beoordeling handelen.

De dynamiek veranderde nadat de familie Herrera Habba in dienst nam, die een van Trumps persoonlijke advocaten was geweest en op dat moment adviseur bij het Ministerie van Justitie was. Volgens interviews en documenten die de Times heeft verkregen, bood de familie haar 10 miljoen dollar per jaar voor vier jaar aan, naast een reeks bonussen. In totaal, bonussen inbegrepen, werd haar meer dan 50 miljoen dollar over vier jaar gegarandeerd.

Krachtens de overeenkomst zou Habba algemeen jurist worden bij Concord Partners, een in Florida gevestigd bedrijf dat Herrera eind 2025 oprichtte. De Times meldt dat het bedrijf geen publiek profiel heeft en dat de activiteiten onduidelijk blijven, "zelfs voor sommige mensen die verbonden zijn aan het zakenimperium van Herrera."

Habba rondde haar deal af slechts enkele dagen nadat het bedrijf was geregistreerd. Op dat moment was ze ook senior adviseur van minister van Justitie Pam Bondi — compleet met een kantoor bij het Ministerie van Justitie en een beveiligingsteam.

"Ze begon formeel haar werk voor Concord Partners op 1 januari. Weken later verleende de heer Trump de heer Herrera een volledige en onvoorwaardelijke gratie," schrijft Pager. "De reeks gebeurtenissen roept vragen op over hoe de heer Herrera de gratie verkreeg en wie hem mogelijk heeft geholpen. Mensen die bekend zijn met het contract van mevrouw Habba zeiden dat zij ervan overtuigd waren dat ze was aangetrokken om te helpen bij Herreras streven naar gratie, en uitten hun verbazing over de omvang van de beloning."

Tegenover de Times ontkende Habba elke rol bij de gratie en zei ze dat haar dienstverband bij Herrera aan het Ministerie van Justitie was gemeld en goedgekeurd. Ze voegde eraan toe dat ze een "speciale overheidsmedewerker" was toen ze het contract ondertekende — een status die individuen toestaat tot 130 dagen voor de federale overheid te werken terwijl ze een buitenhuis dienstverband behouden, onder voorbehoud van belangenverstrengelingsregels.

Herreras juridische problemen gaan terug tot 2022, toen hij werd aangekla voor zijn rol in een plan om gouverneur Wanda Vázquez van Puerto Rico om te kopen om een toezichthouder die de bank onderzocht te ontslaan. Volgens de Times pleitte ook Herreras advocaat Kise, Vázquez en een voormalig FBI-agent schuldig aan overtredingen. Alle drie werden ze tegelijk door Trump gratie verleend, kort voordat ze zouden worden veroordeeld voor de overtredingen. Omdat de gratiebevoegdheid federale misdrijven in elke fase van de procedure omvat, is gratie verleend vóór de veroordeling grondwettelijk toegestaan.

Bron: Alternet