De hoofdzaonde in de MAGA-wereld lijkt oplichting te zijn zonder president Donald Trump een deel van de opbrengst te geven of zijn toestemming te vragen, aldus The Bulwark's Jonathan V. Last en Catherine Rampell in de vrijdagaflevering van de podcast "Receipts".

De twee commentatoren doorliepen een reeks vermeende pay-to-play-regelingen met figuren uit Trumps omgeving.

Een contract van $50 miljoen en een smekeling om vergiffenis

Het gesprek begon met Alina Habba Mildon, die naar verluidt een contract ter waarde van $50 miljoen tekende met een Venezolaanse familie terwijl ze ook werkte voor het ministerie van Justitie, zoals de New York Times berichtte. Het contract betrof een jaar werk als algemeen jurist voor een bedrijf dat was opgericht door de dochter van Julio Herrera Velutini, die ten tijde van de overeenkomst vergiffenis zocht bij Trump. De overlap van een functie bij het ministerie van Justitie met een miljoenencontract van een familie die vergiffenis zoekt, is precies het soort regeling waar federale belangenverstrengelingsregels op toezien, en plaatst de affaire in een al lang lopend debat over de vraag of toegang tot gratiebeslissingen kan worden beïnvloed door betalingen aan mensen dicht bij de president.

Last maakte de grap dat Herrera schijnbaar omkoping met omkoping lijkt te zijn vergeven.

"Het is me een raadsel dat mensen in Trumps omgeving niet begrijpen dat ze hem schadeloos moeten stellen," zei Last.

Rampell had moeite met het woord "schadeloos", omdat dat volgens haar "impliceert dat er een tekort is. Dat hij niet rijk genoeg is. Dat hij niet genoeg publieke of private dollars heeft afgetapt tijdens zijn presidentschap."

Uit het rapport van de Times bleek dat Trump woedend was over de deal en de omvang ervan. Hij zeite uiteindelijk dat de familie de rest van het contract niet hoefde uit te betalen nadat ze haar al $10 miljoen hadden gegeven. De boodschap bereikte hen.

Noem, Lewandowski en "een maffiafilm"

Last ging vervolgens in op voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en haar medewerker Corey Lewandowski, die betrokken zijn geraakt bij een aantal pay-to-play-schandalen en beschuldigingen. Het bedrijf van een vriend verzorgde een advertentiecampagne van $220 miljoen. Omdat DHS-advertenties met belastinggeld worden betaald, roepen beschuldigingen dat werk werd doorgespeeld naar het bedrijf van een vriend de kernvraag van overheidsaanbestedingen op: volgen uitgavenbeslissingen de regels of de relaties.

De commentatoren legden uit dat Lewandowski op een gegeven moment een dreigbrief wilde versturen, maar zich realiseerde dat het waarschijnlijk niet slim was om dreigementen op papier te zetten, dus schreef hij op wat hij wilde dat een medewerker zou zeggen en stuurde die medewerker eropuit. Last merkte op dat de hele situatie leek op "een maffiafilm."

Rampell vond het meer op een satire op een maffiafilm lijken. "Dit zijn sukkelaars die de maffia en de onderwereld proberen na te doen, falen, elkaar dan de schuld geven, soms veel geld verdienen, maar uiteindelijk zichzelf belachelijk maken."

Last vergeleek de regeling met een drugstransactie waarbij iemand die onder een "baas" werkt zegt dat hij een deal van $15 miljoen heeft en de baas iets aanbiedt om de deal te zegenen. Wat Habba Mildon niet deed, zei Last, was Trump een deel geven.

"Geen van deze mensen lijkt dat te doen! Ga naar Eric. Ga naar Barron! Zeg: ik stop $10 miljoen in jouw stomme Trump coin zodat ik dit kan doen. Zorg dat de baas het naar zijn zin heeft," zei Last. "En geen van hen doet dat!" De opmerking over de "Trump coin" verwees naar de crypto-ondernemingen van de familie Trump.

Nog meer namen komen boven water

Anderen op de lijst zijn onder meer Kimberly Guilfoyle, die onlangs werd ontslagen nadat tekstberichten onthulden dat ze een Trump-donateur smeekte haar American Express-rekening van $100.000 te betalen vóór haar bevestigingshoorzitting voor de ambassadeurspost. Bevestigingshoorzittingen zijn een van de weinige formele controlepunten in het benoemingsproces, en een genomineerde die donoren vraagt persoonlijke uitgaven te dekken is precies het soort materiaal dat screening aan het licht moet brengen.

Twee anderen die onlangs opdoken waren James Blair en Chris LaCivita, die volgens Bloomberg werkten voor een prorussische regering bij een verkiezing op de Balkan. De mannen reisden naar Republika Srpska, een zelfbesturend deel van Bosnië en Herzegovina, waar ze "advies" gaven over stemkwesties voorafgaand aan de zondagse verkiezing voor de nationalistische partij. Betaald politiek werk voor een buitenlandse regering of partij kan registratieverplichtingen onder de Foreign Agents Registration Act activeren, de wet die het buitenlandse werk van Amerikaanse adviseurs regelt.

Rampell merkte op dat volgens haar de berichtgeving zei dat een groot deel van het geld naar de Trump Presidential Library ging nadat de president boos werd.

Brad Parscale, de voormalige campagnemanager van Trump die de datagedreven digitale operatie van de campagne opbouwde, raakte gebrouwen met de president nadat een advertentie van The Lincoln Project onthulde hoeveel geld hij aan de campagne verdiende (video).

De rode draad in de aflevering, zoals Last en Rampell die presenteren: de regelingen die in Trumps omgeving gevolgen hebben, zijn minder die met geld dan die zonder de zegen van de baas.