De Amerikaanse president Donald Trump heeft dit jaar naar verluidt driemaal zijn goedkeuring gegeven aan een crackdown op bedrijven die verdacht worden van smokkel van Nvidia-chips naar China, maar de voorgestelde maatregelen zijn nooit uitgevoerd. Volgens een rapport van Axios, aangehaald door Coin Bureau, is de inspanning vastgelopen door verzet van Trumps eigen minister van Handel, Howard Lutnick, die waarschuwde dat de actie een handelsoorlog met China zou kunnen veroorzaken.

De overwogen beperkingen zijn gericht op bedrijven die verdacht worden van het faciliteren van de illegale overdracht van Nvidia's geavanceerde kunstmatige-intelligentiechips naar China. Dergelijke overdrachten zijn in strijd met de Amerikaanse exportcontroles die China's toegang tot Nvidia's meest geavanceerde AI-processors beperken, waardoor tussenpersonen die verdacht worden van het vervoeren van de chips duidelijk binnen het bereik van het federale technologiehandhavingsbeleid vallen. Hoewel Trump de herhaaldelijk heeft goedgekeurd, heeft Lutnick naar verluidt tegenstand gemaakt, wat een meningsverschil binnen de regering blootlegt over hoe streng er moet worden opgetreden tegen de vermoede technologieoverdrachten.

Trump keurde herhaaldelijk actie tegen vermoede smokkel goed

Axios meldde dat Trump de voorgestelde driemaal dit jaar heeft goedgekeurd, maar de handhavingsmaatregelen zijn nog steeds niet gerealiseerd. De meest recente poging kwam naar verluidt na een gesprek vorige week tussen Trump en Elon Musk, die de voorgestelde actie had gesteund. Trump nam tijdens dat gesprek contact op met Musk en droeg vervolgens ambtenaren op het plan voort te zetten.

Coin Bureau citeerde Trumps naar verluidt afgelegde verklaring aan ambtenaren: "Let's get it done."

Ondanks het presidentiële bevel bleef Lutnick de enige ambtenaar die in het rapport werd genoemd als tegenstander van de . Zijn houding weerspiegelt naar verluidt zorgen over de mogelijke economische en diplomatieke gevolgen van het opleggen van beperkingen aan bedrijven die verdacht worden van het leveren van Nvidia-chips aan China.

Howard Lutnick waarschuwt voor mogelijke handelsoorlog met China

Lutnick voerde naar verluidt aan dat het uitvoeren van de voorgestelde beperkingen de spanningen tussen Washington en Beijing zou kunnen doen escaleren. Volgens het rapport waarschuwde de minister van Handel dat de "een handelsoorlog met China zal starten." Zijn verzet heeft de regering naar verluidt verhinderd een maatregel uit te voeren die Trump al meerdere keren had goedgekeurd.

De patstelling benadrukt tegenstrijdige overwegingen binnen de regering: het beperken van vermoede overdrachten van geavanceerde halfgeleidertechnologie terwijl verdere verslechtering van de handelsbetrekkingen tussen de VS en China wordt voorkomen. Hoe ambtenaren die spanning oplossen, heeft gevolgen voor zowel de Amerikaanse technologiehandhaving als de bredere economische relatie met Beijing.

Geheim memorandum verwijst naar Jensen Huang en vermoede Chinese spion

Het rapport bevat ook een andere gevoelige details over Nvidia-topman Jensen Huang. Lutnick zou in mei een geheim memorandum hebben ontvangen over Huangs relatie met een vrouw die verdacht wordt van spionage voor China.

Het bestaan van het memorandum voegt een nieuwe dimensie toe aan de gerapporteerde discussies rond Nvidia, China en nationale veiligheid. De informatie die Coin Bureau deelde, bevestigt echter niet de inhoud van het geheime document en geeft geen verdere details over de beweerde relatie.

Megaspeed kan op zwarte lijst komen

Als de voorgestelde doorgaat, kunnen bedrijven zoals Megaspeed op zwarte lijsten komen, volgens het rapport. Megaspeed werd geïdentificeerd als het bedrijf in het centrum van het schandaal rond vermoede smokkel van Nvidia-chips.

Een zwarte lijst kan de toegang van een bedrijf tot Nvidia's chips beperken, waardoor het mogelijk de halfgeleiderproducten niet meer kan verkrijgen die het doelwit zijn van de voorgestelde handhavingsmaatregelen. Een dergelijke vermelding zou ook een zichtbare indicator zijn of de herhaaldelijk goedgekeurde maar vastgelopen daadwerkelijk is doorgegaan.

De voorgestelde actie is nog steeds niet uitgevoerd, ondanks Trumps naar verluidt drievoudige goedkeuring dit jaar. Nu Lutnick waarschuwt voor een mogelijke handelsoorlog met China en Trump vorige week ambtenaren opnieuw opdroeg verder te gaan, blijft het geschil over de onopgelost.