President Donald Trump zette tijdens een rally in Syracuse, New York, op vrijdag de boodschap voor de tussentijdse verkiezingen opzij en hield een lange aanval op het Noorse Nobcomité, dat dit jaar de Nobelprijs voor de Vrede heeft toegekend aan de Zuid-Afrikaanse juriste Navanethem “Navi” Pillay, voormalig VN-mensenrechtenchef, die werd geëerd voor haar werk aan gerechtigheid en verantwoording voor oorlogsmisdaden en genocide.

Pillay begon haar juridische loopbaan in Zuid-Afrika tijdens de apartheid, waar zij de eerste vrouw was die een advocatenpraktijk opende in de provincie Natal, en leidde later het VN-tribunaal voor de Rwandese genocide, was rechter bij het Internationaal Strafhof en bekleedde van 2008 tot 2014 de post van Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN.

Trump, die de prijs al lang nastreeft — eerder toegekend aan Amerikaanse presidenten Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson en Barack Obama — betoogde dat de toekenning “een onuitwisbare vlek op het land Noorwegen” betekende en hield vol dat hij “de Nobelprijs voor de Vrede had moeten krijgen, maar dat niet deed.”

Hij zette Pillay weg als “een liberale persoon die bij de Verenigde Naties werkt en van wie nog nooit iemand heeft gehoord,” en voegde eraan toe: “De Nobelprijs voor de Vrede is voorgoed gedevalueerd door een handjevol radicale ideologen die antidemocratisch zijn en in werkelijkheid vijanden van de beschaving. En wij zullen het niet vergeten, Noorwegen.”

De vredesprijs, ingesteld door Alfred Nobel, is de enige Nobelprijs die in Noorwegen wordt toegekend: een commissie van vijf leden, gekozen door het Noorse parlement,alt de laureaat, die traditioneel op 10 december, de sterfdag van Nobel, tijdens een ceremonie in Oslo wordt geëerd.

Zoals hij vaak doet, beweerde Trump acht oorlogen te hebben beëindigd, al waren sommige conflicten die hij zegt te hebben opgelost in feite spanningen en geen oorlogen, en de omvang van zijn rol bij het Gladstrijken ervan wordt betwist. De oorlog met Iran die hij en Israël begonnen — waarvan Trump voorspelde dat deze slechts weken zou duren — is nog steeds niet opgelost en drukt op zijn partij in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen bij een ontevreden kiezerspubliek.

Een peiling van het Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, vorige maand gehouden en op 1 oktober gepubliceerd, wees uit dat 71% van de Amerikaanse volwassenen Trumps aanpak van Iran afkeurde, tegen 28% die die goedkeurde. Het conflict heeft de benzineprijzen omhooggeduwd en peilingen laten zien dat kiezers Trump verantwoordelijk houden voor de hoge kosten van levensonderhoud.

Het evenement op vrijdag was officieel bedoeld om Bruce Blakeman, de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van New York, te steunen. Hoewel Trump de Democratische zittende gouverneur Kathy Hochul, die een tweede volledige termijn nastreeft, bekritiseerde, besteedde hij net zoveel tijd aan de procureur-generaal van New York, Letitia James, een prominente tegenstander die civiele aanklachten tegen Trump en zijn bedrijf indiende. Die aanklachten leidden ertoe dat een rechtbank Trump aansprakelijk bevond voor fraude; een hoger gerechtshof vernietigde later de enorme geldboete, maar hield de fraudevaststand in stand. Vanaf het podium in het Oncenter in Syracuse noemde Trump James “een hond.”

Het optreden maakte deel uit van een reeks politieke stops om zijn aanhang te motiveren, terwijl de Republikeinen proberen tegenslagen af te wenden in hun poging de meerderheid in het Congres te behouden bij de verkiezingen van 3 november. De missie op vrijdag was om Blakeman te steunen in een staat die Democratisch gezind is. Blakeman, de bestuurder van Nassau County, heeft een herkenbaar Trumpiaanse stijl aangenomen: hij heeft gesuggereerd dat Democraten de verkiezing zouden kunnen stelen, angst voor criminele immigranten aangewakkerd en met AI gegenereerde video's geplaatst die New York afbeelden als gevaarlijk en onbetaalbaar.

Hoewel hij Blakeman het podium op haalde, besteedde Trump grote delen van zijn optreden aan het bestrijden van het landelijke verhaal dat Amerikaanse kiezers geen vertrouwen hebben in zijn aanpak van de economie. Met de tussentijdse verkiezingen 25 dagen voor de deur, die zullen bepalen of de Republikeinen de meerderheid in het Congres behouden, wijdde hij veel van de eerste helft van de rally aan het wegpraten van de sombere gevoelens van Amerikanen over de economie.

“Het armoedecijfer heeft zojuist zijn laagste niveau bereikt, het beste cijfer,” zei hij. “Het laagste niveau in de Amerikaanse geschiedenis.”

“De banencijfers zijn de beste. De beurs is enorm gestegen,” zei Trump.

Benzineprijzen zijn de afgelopen week enkele cents per gallon gedaald, maar liggen volgens AAA nog steeds ongeveer15 cents per gallon hoger dan een maand geleden. Trump brak kort met zijn economisch optimisme en riep brandstofhandelaren rechtstreeks op om “nu te beginnen met het verlagen van hun prijzen.”

De nieuwste AP-NORC-peiling toonde ook aan dat slechts 26% van de Amerikaanse volwassenen Trumps economische beleid goedkeurde — een nieuw dieptepunt, tegen 32% in juli. Slechts 17% was tevreden over zijn aanpak van de kosten van levensonderhoud.

Trump heeft tot nu toe politieke strijdtonelen bij zijn reizen grotendeels gemeden en zich gericht op Republikeinse staten en vriendelijke menigten, op een moment dat de Republikeinen bang zijn dat zijn onpopulariteit de partij kan schaden. Het meest bekeken Huiszetelrace in New York is enkele uren van Syracuse verwijderd, waar de Republikeinse afgevaardigde Mike Lawler een uitdaging van de Democratische kandidate Cait Conley probeert af te slaan.

Tijdens de campagne presenteert Blakeman zich als de gematigde kandidaat in zijn race tegen Hochul, en hij stelt dat hij Democraten en onafhankelijke kiezers wint. Hij legt naast zich neer dat zijn nabijheid tot de president hem in het Democratische New York zou kunnen schaden. In een interview ontkende hij dat hij met de president in alles op één lijn zit.

“Ik ben iemand die elke kwestie bekijkt en een beslissing neemt op basis van goed advies van slimme mensen en gezond verstand,” zei Blakeman. “Ik heb mijn onafhankelijkheid keer op keer bewezen. Ik neem mijn eigen beslissingen. Ik bepaal mijn eigen koers.”

Hochul heeft de banden van Blakeman met Trump benadrukt, in lijn met veel van de nationale strategie van de Democraten voor de tussentijdse verkiezingen, in de hoop dat de slechte goedkeuringscijfers van de president haar Republikeinse tegenstander aan de stembus zullen breken. In een sarcastisch persbericht beschreef de campagne van Hochul Trumps bezoek als “een uiterst saai poppenspel” en zei ze dat Hochul, net als Trump, kiezers vraagt alsof de president op het stembiljet staat. “Waarom is Trump in Upstate New York?” vroeg de campagne. “Omdat Bruce Blakeman hem er om de een of andere reden om gesmeekt heeft.”

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.