De klinisch en forensisch psycholoog John Paul Garrison heeft zijn bezorgdheid geuit over wat hij omschrijft als een patroon van "toenemende neurologische symptomen" dat president Donald Trump vertoonde tijdens een openbare verschijning op maandag. Hij betoogt dat het waargenomen gedrag niet uitsluitend kan worden toegeschreven aan gevorderde leeftijd. Trump, geboren in juni 1946, is de oudste persoon die als Amerikaans president heeft gediend, en vragen over presidentiële geschiktheid en cognitieve gezondheid vormen een terugkerend thema in recente verkiezingscycli.

Het incident vond plaats tijdens een ceremonie voor het ondertekenen van een uitvoerend bevel in het Oval Office. Volgens Garrison, die zijn beoordeling baseerde op openbaar videomateriaal van het evenement in plaats van een persoonlijk onderzoek, leek Trump meerdere tekenen van neurologische zorg te vertonen, waaronder onduidelijke spraak, verwarring en herhaalde episoden van in slaap vallen.

Garrison merkte op dat Trump bij aanvang van het evenement gezondheidsminister Robert Kennedy Jr. begon toe te spreken en zichtbaar "woorden miste." "Hij denkt dat hij de dingen correct zegt, en hij beseft niet eens hoe erg hij het verprutst wat hij probeert te zeggen," observeerde Garrison.

Terwijl Kennedy sprak, was te zien hoe Trump indutte voordat hij kort zijn aandacht herwon. "Er is een zekere awareness dat hij aan het wegdrijven is," zei Garrison. "En hij heeft niet het goede oordeel om te beseffen dat iedereen op dit moment naar hem kijkt. Hij heeft het echt erg moeilijk om door deze situaties heen te denken." Vervolgens leek Trump volledig in slaap te vallen, waakker wordend met wat Garrison beschreef als "enige verwarring," "knikkend met zijn hoofd om in te gaan op wat er wordt gezegd."

Garrison was stellig dat leeftijd alleen niet verantwoordelijk is voor dit gedrag. "Dit is geen normaal gedrag, zelfs niet als iemand 80 is," stelde hij. "Ik begrijp dat dat een gevorderde leeftijd is, maar dat verklaart niet hoe je in slaap zou vallen wanneer je voor lampen zit te midden van veel andere mensen. Wat het wel verklaart, is neurologische problemen, gedrag na een beroerte, of een of andere vorm van neurologische schade die dit veroorzaakt."

Hij werkte mogelijke medische verklaringen verder uit: "Als iemand bijvoorbeeld een beroerte krijgt en dit heeft invloed op de hypothalamus of de thalamus of een aantal andere hersengebieden, kan dit overmatige slaperigheid veroorzaken. Dus het is heel goed mogelijk dat er schade is in een deel van de hersenen dat bijdraagt aan dit gedrag. Zijn leeftijd verklaart dit gedrag werkelijk niet." Garrisons commentaar weerspiegelt een breder publiek debat over leeftijdsgerelateerde geschiktheid voor het presidentschap, een kwestie die in recente jaren onder verscherpte scrutinitie is gekomen bij beide grote partijen.

Naarmate het evenement vorderde, zei Garrison, viel Trump "steeds weer in slaap." Hij merkte op dat dergelijke episoden al maanden voorkomen, maar dat deze instantie opviel omdat het duidelijk gebeurde "in het midden van een belangrijke vergadering." Garrison schatte dat Trump gedurende de volledige sessie van 40 minuten in het Oval Office tientallen keren wegdreef en moeite had om zich te heroriënteren bij het ontwaken.

Garrison vestigde ook de aandacht op wat hij een "neurologische twitch" noemde die de president soms vertoont. "Hij begint oncoherent te worden," legde Garrison uit, waarna zijn elleboog plotseling naar buiten trekt. "Als hij staat, doet hij het constant. Het zijn echt grote bewegingen, maar het lijkt er wel op dat er een onwillekeurige twitch is, die er opnieuw op wijst dat er iets neurologisch aan de hand is en iets ernstig neurologisch."

In zijn afsluitende opmerkingen drong Garrison er bij waarnemers die het gedrag van Trump geheel aan zijn leeftijd toeschrijven op aan om hun standpunt te heroverwegen. "Omdat dat absoluut niet adequaat verklaart wat we zien," zei hij.