President Donald Trump heeft het vertrouwen dat Amerika's bondgenoten in de Verenigde Staten stellen ernstig beschadigd, aldus Mike Nelson, een voormalig officier van de landmacht-specialforces en lid van het Counterterrorism Project van de Atlantic Council. Schrijvend voor de conservatieve publicatie The Dispatch betoogde Nelson dat de houding van Trump ten aanzien van de NAVO veel verder gaat dan het onder druk zetten van Europese lidstaten om hun defensie-uitgaven te verhogen — een drukcampagne die aan Trump voorafgaat, aangezien opeenvolgende Amerikaanse regeringen bondgenoten hebben opgeroepen om de doelstelling van 2% van het bbp aan defensie-uitgaven van de alliantie te halen.

Nelson plaatste het geopolitieke landschap in een filmische analogie: "De liberale democratieën ter wereld waren comfortabel en zelfgenoegzaam geworden, zoals de titelheld aan het begin van Rocky III, terwijl de tirannieke, autoritaire en kwaadaardige regimes (de Clubber Langs van de wereld, als je wilt) sterker en beter voorbereid werden."

Hoewel hij erkende dat er ruimschoots waarschuwingstekenen waren geweest dat de Verenigde Staten meer Europese investeringen in de NAVO zouden eisen, stelde Nelson dat het handelen van de regering een fundamenteel diepere breuk vertegenwoordigt.

"President Trump is doorgegaan met suggereren dat de Verenigde Staten — het machtigste lid van de NAVO — zijn medeleden mogelijk niet zou steunen als zij werden aangevallen," schreef Nelson. "Trump heeft zelfs gesuggereerd dat de Verenigde Staten het land zouden kunnen zijn dat de aanval uitvoert. De Denen namen zijn dreigementen jegens Groenland zo serieus dat zij hun speciale troepen naar het gebied stuurden als voorbereiding op een Amerikaanse offensief."

Nelson beschreef het bredere signaal dat werd afgegeven door de retoriek en het gedrag van de regering: "De boodschap is duidelijk, zowel door de woorden als door de daden van de regering-Trump: Europa moet niet rekenen op de Verenigde Staten. De natie die ooit de onwankelbare bondgenoot was, zou in de nabije toekomst in het beste geval een neutrale waarnemer kunnen zijn, of in het ergste geval een tegenstander. Zelfs als de regering-Trump niet verder afdaalt op dit pad, kan de zorg dat Amerika wispelturig zou kunnen zijn over verplichtingen waaraan wij voorheen vastberaden waren, niet worden genegeerd. Europa moet nu de mogelijkheid overwegen dat de onmisbare natie er wellicht voor kiest om in de toekomst van de Europese veiligheid dispensabel te zijn."

Nelson benadrukte ook wat hij karakteriseerde als een tegenspraak in de benadering van de regering, en wees op een recente verklaring van onderminister van Defensie voor Beleid Elbridge Colby. Hoewel Trump publiekelijk Europa heeft aangespoord om de afhankelijkheid van Amerikaanse macht te verminderen, suggereerden de opmerkingen van Colby dat de regering tegelijkertijd verwacht dat Europa afhankelijk blijft van Amerikaanse wapensystemen, terwijl het tegelijkertijd kwetsbaar blijft voor een mogelijke Amerikaanse terugtrekking van steun.

"Het is realistisch en retorisch duidelijk dat als de Verenigde Staten blijven slaan op tafel en eisen dat Europa minder afhankelijk van ons wordt, het resultaat zou zijn dat het onafhankelijker van ons wordt," schreef Nelson. "Het resultaat van het feit dat de regering-Trump Europa opzij schuift, is dat Europeanen zich aan die realiteit aanpassen. Toch leek Colby verontrust door het effect waarvan zijn beleid de oorzaak was, toen hij vorige week op X een veroordeling plaatste van de plannen van Europa, waarbij hij zei dat een 'middenmachten-strategie' — het idee dat machten van de tweede rang zich onafhankelijk zouden verenigen en agressie door de grote mogendheden zouden voorkomen — geen 'serieuze mogelijkheid' is."

Nelson voegde daaraan toe: "Als demonstratie van het onderliggende probleem veroordeelt Colby Europeanen die overwegen om elders wapens in te kopen, maar herinnert hij hen er vervolgens aan dat 'toegang tot de Amerikaanse DIB (defensie-industriële basis) een privilege is, geen recht.' Hoe durf je overwegen om elders naar wapens te zoeken, maar onthoud ook dat we je toegang ertoe kunnen afsnijden, reeds betaalde orders niet kunnen nakomen, software-integratie kunnen weigeren die de wapens bruikbaar maakt, of je toegang tot reserveonderdelen kunnen ontzeggen. Nou, wie zou daar geen bescherming tegen die onbetrouwbare toeleveringsketen willen opbouwen?"

De spanning die Nelson identificeert weerspiegelt een bredere discussie die in Europa al gaande is. Frankrijk pleit al lang voor 'strategische autonomie' — het concept dat de EU de capaciteit moet ontwikkelen om militair en industrieel te handelen zonder afhankelijk te zijn van de Verenigde Staten — en de EU heeft mechanismen opgericht zoals het Europees Defensiefonds ter ondersteuning van gezamenlijke wapenontwikkeling. De grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 heeft de Europese defensie-uitgaven op het hele continent versneld, waarbij meerdere NAVO-leden de norm van 2% bereiken of overschrijden.

Nelson trok een parallel met de Verenigde Staten die Europese samenwerking zoeken in de Oorlog in Iran, nadat de natie herhaaldelijk geallieerde landen had beledigd.

"Zonder een versterkte trans-Atlantische alliantie zal de wereld minder gunstig worden voor liberale democratieën en gunstiger voor die opkomende mogendheden die de lege ruimte willen opvullen die door de kloven in de alliantie is gecreëerd," betoogde hij. "Er zijn mensen die zichzelf ervan overtuigen dat Amerika geen belang heeft bij het behouden van interesse in, of het profiteren van, de liberale wereldorde, en in plaats daarvan een terugtrekking aanbevelen achter de muren van een door Amerika gedomineerde vesting van het westelijk halfrond."

Hij besloot met: "Maar de geschiedenis toont aan dat de stormen die zich over de wereld samenpakken, uiteindelijk ook degenen bereiken die hun toevlucht zoeken in het isolationisme."