Christof, de megalomane regisseur van de film 'The Truman Show' uit 1998, gespeeld door Ed Harris, had een uitspraak die hij graag herhaalde: 'Wij accepteren de werkelijkheid van de wereld die ons wordt voorgeschoteld.' De film onder regie van Peter Weir volgt Jim Carrey's Truman Burbank wanneer hij ontdekt dat zijn hele leven een televisiedecor is, en leverde Harris een Oscarnominatie op. Een nieuwe opiniecolumn van Raw Story keert te midden van een golf van berichtgeving terug naar die uitspraak over Natalie Harp, de Witte Huis-medewerker die in mediaberichten wordt omschreven als Trumps 'menselijke printer', en die materiaal voor de president uitprint omdat, zoals de column het formuleert, de klimaatscepticus in hem niet genoeg kan krijgen van papier.

Volgens talrijke mediaberichten print Harp — die tijdens Trumps eerste ambtstermijn bij het Witte Huis kwam en later gedurende de hele campagne van 2024 met hem meereisde — uitsluitend goed nieuws voor hem uit. Als die berichten kloppen, betoogt de column, ziet Trump alleen de wereld die hem wordt voorgeschoteld. Het alternatief is volgens de schrijver dat 'de dementie van Trump zo ver is gevorderd dat hij in een werkelijkheid leeft die in niets op de werkelijkheid lijkt.'

Vergelijkingen tussen Trump en Jim Carrey's Truman Burbank deden eerder al de ronde. Maar na wat er woensdag is gebeurd, stelt de column, is de president 'werkelijk afgedreven naar een fictief universum, een werkelijkheid die hij nu zelf presenteert.'

Truman Burbanks werkelijkheid was een tot in de puntjes verzorgde kooi met witte houten hekken, genaamd Seahaven. Voor Trump is het, aldus de schrijver, 'een kakofonie van appliques, graniet, goud, met dekzeil afgedekt Corinthisch beton, marmer en borden' — een spreekwoordelijke televisiestudio in het Witte Huis — en deze week, midden in een oorlog en wat de column een instortende economie noemt, gaf hij de pers een rondleiding langs zijn decors die ver van de werkelijkheid af staan.

De persbijeenkomst van woensdag ging niet over inflatie, de oorlog met Iran waarin Trump het land volgens de column heeft meegesleurd, of de sombere werkgelegenheidsrapporten die telkens worden herzien en naar beneden worden bijgesteld. Het ging over zijn geprezen, gestileerde en eerder ongelijkmatige helipad, gemaakt van graniet dat volgens zijn claim 35.000 pond per vierkante inch kan weerstaan.

'Dat is steen waarop je, als je nu een hamer pakte en de hele dag bleef slaan, geen spoor zou zien,' aldus Trump.

Hij zette zijn handtekening op een stuk van de helipad van 5 miljoen dollar die op de South Lawn wordt aangelegd, en schetste vervolgens een scenario dat volgens de column zo ver van de werkelijkheid af staat dat Truman Burbank er een realist bij lijkt. Gasten, zo zei hij, konden uit de auto stappen op 'een prachtige nieuwe weg', het pad bewandelen, 'cocktails drinken en alles buiten het Witte Huis doen' — op de helipad, bedoelde hij — en vervolgens naar de balzaal gaan.

De schrijver omschrijft het als 'een opmerkelijk half uur enthousiaste fantasie' van een 80-jarige man die 'echt zijn verstand heeft verloren, de kluts kwijt is, de weg is kwijtgeraakt of verdwaald is in de ruimte.'

Ergens achter hem, buiten beeld, aldus de column, ligt de krater waar de historische East Wing — een gebouw dat in 1942 onder Franklin D. Roosevelt werd voltooid en decennialang de kantoren van de first lady huisvestte — door een sloopkogel tot puin werd gereduceerd om plaats te maken voor een glanzende balzaal met een prijskaartje van acht cijfers. De auteur suggereert die sloop op dezelfde manier te bezien als waarop Trump de Amerikaanse economie heeft afgebroken.

De balzaal zou door bedrijven en privédonoren worden gefinancierd — volgens de column de enigen die profiteren van Trumps destructieve economie. Uiteindelijk, betoogt de schrijver, zullen belastingbetalers echter een deel of het grootste deel van die rekening betalen, omdat Trump 'ons onvermijdelijk opzadelt met de excessen van zijn troep.'

Buiten de poorten van het metaforische Seahaven ontvouwt zich voor iedereen die niet is uitgenodigd voor een cocktailreceptie op de helipad een andere werkelijkheid, zo vervolgt de column. Boodschappenrekeningen blijven stijgen. Premies blijven stijgen. De rendementen op Amerikaanse staatsobligaties liggen op niveaus die economen zenuwachtig maken, en de werkgelegenheidscijfers zijn drie maanden op rij zwak geweest. Maar voor Trump is dat allemaal verwaarloosbaar in vergelijking met stenen platen met 'een levensduur van een miljoen jaar'. In de werkelijkheid die Trump wordt voorgeschoteld, aldus de schrijver, tellen alleen levens die een miljoen jaar duren — en 'wij, gewone stervelingen, hebben geen plek in zijn Seahaven.'

Het deel van de Truman Show-vergelijking dat voorheen als een brug te ver voelde, voelt dat nu niet meer, betoogt de column. De studiolamp die uit een helderblauwe lucht valt en in scherven aan Trumans voeten terechtkomt, was een overduidelijk teken dat er iets in zijn wereld nep was; een radiouitzending verklaart het weg als een vliegtuig dat onderdelen verliest, en Truman haalt zijn schouders op en loopt door. Dat vat volgens de schrijver 'zo'n beetje alles samen' van een Witte Huis waar de peilingen slecht zijn, 'de lampen overal naar beneden vallen' en het antwoord een zalige zwerftocht over de helipad met cocktaeltafels is.

Of de oorzaak nu opzettelijke ontkenning is, een werkelijk verlies van zijn verstand, het product van Harps gecureerde informatiedumps die Trump alles vertellen wat hij wil horen, of een combinatie daarvan: 'het is allemaal bijzaak', concludeert de column. Trump is opgehouden de buitenwereld als echt te verwerken. Elke vallende studiolamp — een slechte peiling, een gerechtelijk bevel, een recessiewaarschuwing — belandt in de prullenbak. (Harp, aldus de schrijver, 'recycleert duidelijk niet, uit angst haar baas van streek te maken'.) Voor Trump gaat alles geweldig — historisch geweldig zelfs — zolang het Witte Huis maar naar zijn evenbeeld en zijn eigen werkelijkheid wordt gevormd.

En zoals Truman werd omringd door acteurs wiens enige taak het was hem binnen de koepel te houden — de nepbeste vriend, de geënsceneerde files, de echtgenote die keukenapparatuur verkoopt — zo wordt Trump omringd door mensen wier functie het is hem te vertellen hoeveel ze van hem houden of hoeveel hij geliefd is, aldus de column. Hun taak is niet om hem te informeren, zegt de schrijver. Hun taak is om hem tevreden te houden, om zijn illusie zo luchtdicht te houden dat hij nooit reden heeft om naar een tankstation of een supermarkt te lopen en te zien wat daarbuiten werkelijk gaande is.

Truman Burbank liep uiteindelijk wel naar die rand: hij vond de muur die als een horizon was geschilderd, beklom de trap en stapte door de deur de echte wereld binnen. Maar Trump, zo concludeert de column, toont geen enkele interesse in het vinden van de deur die hem naar buiten leidt. Hij is 'perfect tevreden binnen de koepel van het Witte Huis', bewondert de falende en gedoemde constructie van zijn eigen werk, 'terwijl de rest van het land, niet in staat om van zender te wisselen, hoort over een cocktailfeest op een helipad waarvoor het nooit zal worden uitgenodigd.'

Dit artikel is gebaseerd op een opiniecolumn van Raw Story.