Het eigen team van president Donald Trump heeft het leger in zulke mate vervreemd dat de steun binnen de gelederen een "dieptepunt" heeft bereikt, aldus een veteranenpleitbezorger — waarmee militairen zich aansluiten bij een reeks belangrijke kiezersgroepen die zich van de president afkeren.

In de afgelopen bijna twee jaar verloor Trump terrein bij Latino-kiezers, het kleine percentage zwarte kiezers dat hij in 2024 wist te overtuigen, vrouwen in voorsteden, jonge kiezers en een deel van de witte mannelijke kiezers. Nu kunnen militairen zich bij hen voegen. Terwijl sommigen wijzen op figuren als minister van Defensie Pete Hegseth, weerde één veteraan dat Hegseth slechts de executioner is bij de dood van de republiek — Trump is degene die de touwtjes in handen heeft.

MS NOW-presentatrice Stephanie Ruhle meldde naar aanleiding van een bericht van The Washington Post dat Hegseth van plan is 20 procent van de hoogste militaire leiding van de VS te verwijderen — de generaals en admiraals die de meest senior bevelsfuncties bij het Pentagon bekleden — terwijl het land opnieuw in oorlog verkeert. Het bericht beschrijft geplande wijzigingen, en geen ontslagen die al zijn uitgevoerd. Hegseth ontmoet deze week ondertussen alleen aantrekkelijke soldaten die aan zijn gewenste gewicht-lengteverhouding voldoen (PBS NewsHour).

Naar aanleiding van het bericht zei veteransrechtenactivist Paul Rieckhoff — een legerveteraan van de Irak-oorlog en oprichter van de veteransorganisatie Iraq and Afghanistan Veterans of America — woensdag dat zelfs als Democraten Hegseth zouden kunnen afzetten en ontslaan voordat hij iedereen ontslaat, het probleem daarmee niet zou zijn opost, omdat het niet alleen van Hegseth afkomstig is.

"Welkom bij de cold open van 'Saturday Night Live' deze week, toch?" grapte Rieckhoff over Hegseths obsessie met fitte en aantrekkelijke mannen om zich heen. "Maar dit is onze realiteit. En ik heb altijd gezegd dat Pete Hegseth de waarnemend minister van 'Cultuuroorlog' is. Zijn taak is het voeren van een cultuuroorlog binnen het Pentagon. En dit is de nieuwste uitbreiding daarvan."

Het gevaar dat Rieckhoff ziet, is dat het schrappen van de top 20 procent van het Amerikaanse leger zou betekenen dat "de slimste, de meest ervaren, de machtigste mensen die tegenwicht kunnen bieden worden geëlimineerd. Dit is een uitbreiding van de zuivering. Dit is een manier om macht te centraliseren. Dit is een manier om tegengeluid te verwijderen. Dit is een manier om zijn agenda door te drukken."

Hoewel verhalen over Hegseths voorkeur voor fitte, aantrekkelijke personeelsleden hebben geleid tot memes en grappen in late-night comedyshows, zei Rieckhoff dat de grotere kwestie is dat dit deel uitmaakt van een plan om "met een kettingzaag door het Pentagon te razen."

"Als je 20 procent van de generaals kunt verwijderen, dan schakel je een enorm aantal mensen uit die tegenwicht bieden aan de Irak-oorlog... aan de Iranoorlog, aan een aanval op Cuba, aan regulering van AI. Dat vrijbaant de weg. En ik herinner mensen er altijd aan: bedenk waar Pete Hegseth zou zijn als hij niet voortdurend de bal mis Slaat. Zo ver is hij in zijn plan, en hij gaat niet vertragen," zei hij.

Ruhle vroeg vervolgens of militairen Trump als kiezer in de steek laten.

"Ja, het is bij iedereen veranderd. Hij is op een dieptepunt gekomen bij zijn basis, de manosphere en mensen als Joe Rogan en Sean Ryan. Ook binnen het leger is hij op een dieptepunt gekomen, vooral omdat ze zagen hoe de USS Lincoln maandenlang in de oceaan rondhing," legde Rieckhoff uit. "En trouwens, een onderbelicht verhaal, deel van het verhaal: de USS Roosevelt is net vertrokken. Niets heeft de Iranoorlog gestopt."

"Donald Trump doet nog steeds alles wat hij wil met het machtigste leger dat de wereld ooit heeft gezien, en niets houdt hem tegen," waarschuwde hij.

Het volledige segment is te zien op YouTube en Facebook; aanvullende clips via YouTube Shorts en Facebook Reels.