President Donald Trump beloofde de laatste weken voor de tussentijdse verkiezingen door te brengen met campagnevoeren in de staten met de spannendste races, maar zijn eerste reisschema vertelt een ander verhaal.

Op vrijdag houdt Bruce Blakeman, de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van New York, een campagn evenement in Syracuse — een extra stop op een groeiende lijst van plaatsen die niet stroken met het verklaarde plan van de president om zich te concentreren op de meest competitieve wedstrijden van het land.

Aaron Blake, senior verslaggever bij CNN, wees op de discrepantie in een bericht op X. Zoals Blake schreef op X: “Trump sprak vorige maand herhaaldelijk over hoe hij naar alle 35 meest competitieve races zou gaan en hoe hij geen tijd zou hebben voor minder competitieve races. Sindsdien is hij naar Alabama en Oklahoma geweest en gaat hij nu naar New York voor een kandidaat die met dubbele cijfers achterligt.”

“Het gaat allemaal om die 35 races,” zei Trump tijdens een recent diner in het Witte Huis met Republikeanse wetgevers. Later verklaarde hij: “Ik ga naar elk van die 35 plaatsen.”

De gouverneursrace in New York past, althans volgens de cijfers, niet binnen die oorspronkelijke plannen. Gouverneursverkiezingen bepalen de controle over de uitvoerende macht van de staat, maar de congresverkiezingen die daarmee samaan bepalen de machtsverhoudingen in Washington.

Een peiling die door het Marist-instituut werd uitgebracht op woensdag toonde aan dat de Democratische gouverneur Kathy Hochul onder geregistreerde kiezers met 53 procent tegen 42 procent van Blakeman vooraan ligt. Dezelfde enquête wees uit dat Trump zeer onpopulair is in de staat, met 38 procent van de respondenten die zijn functioneren goedkeurden en 60 procent die het afkeurden.

Republikeinen verderop op de stembrief lijken het niet veel beter te doen: 44 procent van de kiezers in New York vertelde Marist dat hun congresstem vooral een stem tegen Trump zou zijn, tegenover 22 procent die zei dat het vooral een stem voor hem zou zijn.

Syracuse heeft echter strategische betekenis. Volgens de Marist-peiling ligt Blakeman in de regio in het noorden van de staat vóór Hochul, en New York telt een aantal House-districten die kunnen helpen bepalen wie de controle over het Congres krijgt. Omdat alle 435 zetels van de kamer bij een tussentijdse verkiezing op de stembrief staan, kunnen afzonderlijke districten een bovengemiddeld gewicht krijgen bij het bepalen welke partij de meerderheid houdt. Het optreden van Trump zou de Republikeinse kiezers in die gebieden kunnen motiveren.

Republikeinen hanteerden een soortgelijk argument bij hun eerste rallies in oktober. Partijfunctionarissen zeiden dat de rally in Oklahoma kiezers in het naburige Texas kon bereiken via de mediamarkt van Dallas-Fort Worth, net zoals Mobile in Alabama binnen bereik ligt van de Florida Panhandle.

Toch wijkt het zich ontwikkelende reisschema af van het plan dat Trump oorspronkelijk had aangekondigd. Nu de verkiezingsdag nadert en de Republikeinen worden geconfronteerd met een lastige electorale kaart, heeft de president ervoor gekozen zich te richten op de races waar hij het meest nodig is. Na drie bezoeken in het kader van die strategie verdeelt hij zijn tijd nu tussen twee overtuigend Republikeinse staten en een kandidaat in New York die met 11 punten achterligt. Het resterende programma tot aan de verkiezingsdag zal laten hoe nauwkeurig het reisschema van de president uiteindelijk de belofte van alle 35 races volgt waarmee het begon.