De oorlog van president Donald Trump tegen Iran ontwikkelt zich tot een belangrijke politieke kwetsbaarheid voor de Republikeinen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026, waaruit peilingen consequent blijkt dat kiezers zich zorgen maken over het conflict en de sterk gestegen brandstofprijzen. Volgens de Britse i Paper staat Trump nu echter voor een "buitengewone nieuwe crisis" in het Midden-Oosten — een die mogelijk nog schadelijker kan zijn dan de oorlog zelf.

Trump heeft volgehouden dat de oorlog, gestart eind februari, nodig was om te voorkomen dat het islamitische regime van Iran kernwapens zou ontwikkelen. Critici stellen daartegenover dat het conflict de instabiliteit in de regio zowel militair als economisch heeft vergroot. Journalist Paul Wood, een voormalig buitenlandcorrespondent voor de BBC, schetst in de i Paper een groeiende politieke en energiecrisis met grote economische gevolgen.

"Dit is nog niet de olieschok van 1973, het is meer een olieknelpunt," schrijft Wood. "In 1973 vervierfoldigde het Arabische embargo de prijs; in 1979 verdubbelde de Iraanse revolutie die; na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 bereikte Brent-olie $139 (£103) per vat. Op maandag bereikte de prijs van een vat Brent-olie $109,80 (£81)."

Wood wijst erop dat de Houthi's, hoewel zij de zeestraat Bab al-Mandab gesloten hebben verklaard voor Saudische scheepvaart, zijn blijven steken bij het aankondigen van een bredere blokkade — en hij betoogt dat het Witte Huis "zich aan wat wensdenken overgeeft" over het vermijden daarvan. De zeestraat, een smalle doorgang tussen Jemen en de Hoorn van Afrika, verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden en vormt de zuidelijke toegang tot de Suezvaartroute. Tijdens een bezoek aan Dublin in het weekend zei Trump "De Houthi's hebben ons gebeld en ze willen niet met ons vechten … Ze willen niet dat wij achter hen aangaan."

Volgens Wood zijn de "Houthi's bewapend en gefinancierd door Iran." De groep beheerst sinds de verovering in 2014 een groot deel van Noord-Jemen, waaronder de hoofdstad Sanaa, en voert sinds 2015 strijd tegen een door Saoedi-Arabië geleide coalitie. Zelfs als de groep geen bevelen uit Teheran opvolgt, stelt hij, "coördineren ze." Het stilleggen van het olietankerverkeer vergt weinig, schrijft hij: "wellicht een enkele militiesoldaat die vanaf de wal een raketgranaatafwerpervuuraanval uitvoert." Als de scheepvaart de route via Bab al-Mandab verlaat — door aanvallen of explosief gestijgende verzekeringspremies — zou de economische pijn aanzienlijk zijn. Een rapport van de Verenigde Naties uit 2023 concludeerde dat bijna 9 procent van de wereldwijde zeehandel door de zeestraat loopt, waaronder een vijfde van alle containers en nieuwe auto's en 13 procent van de ruwe olie.

Daar komt bij dat Saoedi-Arabiës belangrijkste oost-west-oliepijpleiding, die ruwe olie van velden in de Perzische Golf naar een terminal aan de Rode Zee vervoert en daarbij de Straat Hormuz omzeilt, vorige week door drones werd geraakt, meldt Wood.

Hij waarschuwt dat escalerende spanningen tussen Iran en Saoedi-Arabië ernstige economische gevolgen kunnen hebben. Als Houthi-aanvallen zich uitbreiden naar "Saudische pijpleidingen en raffinaderijen," schrijft hij, "kan de Saudische economie worden lamgelegd."

"Als dat gebeurt," bericht Wood, "zal de vraag voor de VS zijn hoe lang het buiten de oorlog in Jemen kan blijven … De economische gevolgen van het toestaan dat Iran — via de Houthi's — Saoedi-Arabië gijzelt, kunnen simpelweg te groot zijn om te negeren."

Wood concludeert dat de nieuwste crisis altijd al een mogelijkheid was na Trumps "noodlottige beslissing" om Israël te vergezellen bij de aanval op Iran — een les, suggereert hij, in hoe "het gemakkelijk is om vuur te stichten in het Midden-Oosten, maar niet om het uit te doen."

De volledige analyse staat in de i Paper. Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.