Winkels die merchandise van president Donald Trump verkopen, sluiten in de Verenigde Staten nu een "politieke realiteit" doordringt bij zijn aanhangers: het tijdperk van een lame duck-president zonder toekomstige campagne die de verkoop aanwakkert, nadert zijn einde, aldus een maandag gepubliceerd rapport van The Guardian.

"MAGA-retailers zien zich geconfronteerd met een uitdagende politieke realiteit", schreef The Guardian. "Dat de president een onpopulaire lame duck is zonder herverkiezingscampagne in zicht die de verkoop kan aanjagen."

Politieke merchandise is een bedrijf dat verbonden is aan de verkiezingskalender, en het 22ste amendement van de Grondwet — dat presidenten verhindert vaker dan twee keer gekozen te worden — betekent dat er geen toekomstige Trump-campagne is die de vraag naar een productlijn rond één enkele figuur kan vernieuwen.

Ron Solomon, die de online retailer MAGA Mall runt, vertelde de krant dat er in de VS ongeveer 20 winkels zijn die Trump-merchandise verkopen. In het afgelopen jaar zijn landelijk ten minste vier winkels gesloten, ook in staten waar de president in 2024 beter presteerde dan verwacht.

"Hij is geen levensvatbaar bedrijfsmodel meer voor ondernemers, omdat hij zijn hoogtepunt heeft bereikt", zei Wes Alker, een Trump-aanhanger die regelmatig bij een winkel in Pennsylvania kwam.

Volgens The Guardian vinden de sluitingen plaats te midden van een bredere omzetdaling voor MAGA-merchandise. Retailers die petten, T-shirts en andere artikelen verkopen met de beeltenis en slogans van de president zagen de verkoop sterk dalen. Sommige retailers wezen op de economische omstandigheden en merkten op dat inflatie zelfs de prijzen van officiële Trump-merchandise had opgedreven. De goedkeuring van de president is de afgelopen maanden naar historische dieptepunten gezakt, nu kiezers steeds bozer worden over de kosten van levensonderhoud en de voortdurende Iranoorlog, waarvan de gevolgen zijn ontspoord zonder duidelijk einde in zicht.

De daling van de MAGA-merchandiseverkoop begon echter al voordat de goedkeuring van de president instortte. In januari kondigde de Trump Store in Bensalem, Pennsylvania, aan de fysieke winkelactiviteiten te beëindigen na zes jaar in bedrijf.

"De winkel heeft een beetje zijn zegeningen gehad", zei eigenaar Mike Domanico destijds. "Weet je, het is zes jaar geweest en de verkiezingen zijn voorbij. Trump doet niet meer mee aan een verkiezing, ook al zal hij er deel van uitmaken."

David Russell, die vaak in de winkel kwam, merkte op: "Het meeste wat ze verkochten was om Trump te promoten. Hij zit al in deze laatste termijn. Je kunt niet veel meer voor hem doen dan er al is gedaan."

Later in het jaar sloot ook een Trump-superstore nabij Knoxville, Tennessee. Eigenaar Bill Hays zei ronduit dat sommige beleidsmaatregelen van de president — waaronder de bezuinigingen van DOGE — zijn bedrijf hadden geschaad. Hij vertelde ook dat sommige klanten vroegen om hun aankopen in een tas te doen, in plaats van hun nieuwe Trump-kleding de winkel uit te dragen.

"Mensen droegen hun kleuren niet meer, zeg maar, zoals vóór de [2024]-verkiezing", zei Hays, waarbij hij opmerkte dat zijn maandelijkse omzet was gedaald naar $20.000, vanaf een hoogtepunt van $200.000. "Na de inauguratie dachten veel mensen denk ik dat hun klus geklaard was."

Een paar MAGA-winkels houden nog ternauwernood stand, en de tussentijdse verkiezingen van november 2026 — de eerste landelijke verkiezingen sinds het begin van Trumps huidige termijn — zullen uitwijzen of de campagnegedreven vraag terugkeert zonder de president bovenaan het stembus­papier. Rob Cortis, die de Trump Unity Bridge Shop in Michigan runt, vertelde The Guardian dat hij niet van plan is te sluiten.

"Er is altijd nog de kans dat Trump konijnen uit zijn hoed tovert", zei hij. "Gaat hij meedoen in 2028?"