President Donald Trump deelde vrijdag een meme op Truth Social, het sociale-mediaplatform dat hij zelf oprichtte, waaruit bleek dat Jezus hem had gestuurd om het beleid van voormalig president Barack Obama ongedaan te maken. De post verschijnt te midden van een reeks eerdere social-mediaposten met religieuze beelden — waaronder AI-gegenereerde afbeeldingen — die kritiek hebben opgeleverd, ook uit delen van de achterban van de president zelf.

De meme toont Obama in gesprek met een Jezusachtige figuur, omlijst door wolken en zuilen van goud. In het beeld zegt Obama: "alle maatregelen van mij ongedaan maken!" — waarop de AI-gegenereerde Jezus antwoordt: "jij hebt alle mijne ongedaan gemaakt, daarom heb ik Trump gestuurd."

Het is niet de eerste keer dat Trump te maken krijgt met kritiek op religieuze beelden online. In april plaatste hij een AI-rendering van zichzelf in een witte pij, met een hand die gloeide op het voorhoofd van een zieke man — een beeld dat critici vergeleken met traditionele schilderijen van Jezus die voor zieken zorgen. De achtergrond toonde het Vrijheidsbeeld, een wapperende Amerikaanse vlag, gevechtsvliegtuigen, een adelaar, een verpleegkundige, een biddende vrouw en wat leek op een soldaat in uniform.

Enkele uren nadat hij de afbeelding had verwijderd, vertelde Trump aan journalisten dat hij geloofde dat het beeld hem toonde als een dokter naast een medewerker van het Rode Kruis. "Het moet een dokter voorstellen die mensen beter maakt," zei hij. "En ik maak mensen beter. Ik maak mensen véél beter." Tegenover CBS News legde hij uit dat hij de afbeelding verwijderde omdat "ik niet wilde dat iemand in de war zou raken. Mensen waren in de war." Kort na het verschijnen van het beeld volgde kritiek, ook van figuren dicht bij de regering en de president.

De kritiek valt samen met nieuwe aanwijzingen dat de steun onder de meest trouwe achterban van de president — blanke evangelische christenen, een groep die decennialang de republikeinse kiescoalities heeft gedragen — afneemt. Een peiling van Pew Research Center uit begin deze maand zet Trumps goedkeuring binnen de groep op 58 procent, een daling van 20 punten vanaf 78 procent. Data van Reuters/Ipsos toont dat zijn steun onder blanke evangelische christenen deze maand op 63 procent ligt, tegenover 77 procent in januari 2025.

Die daling is kleiner dan de neergang in zijn standing bij de totale kiezersbevolking, die daalde van 47 procent naar 31 procent. Trump heeft nog steeds meer dan 60 procent steun onder blanke evangelische christenen — de enige grote groep in de Reuters/Ipsos-meting waar dat het geval is.

De Republikeinen blijven in de verdediging gezien de recordlage goedkeuringscijfers van de president, en sterke evangelische steun kan de partij helpen verliezen te beperken nu kiezers frustratie uiten over de oorlog in Iran en de kosten van levensonderhoud. Trumps banden met blanke evangelische christenen hebben een decennium van controverse doorstaan voor de drievoudig getrouwde president, waaronder de zaak rond zwijggeld met een volwassen filmster en tientallen beschuldigingen van seksueel wangedrag die hij ontkent. Die loyaliteit kan doorslaggevend zijn in Senaatsracen buiten South Carolina die de macht in het Congres kunnen bepalen, in staten als Iowa en Kansas waar blanke evangelische christenen een aanzienlijk deel van de kiezers uitmaken — verkiezingen die op de stembus staan bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, wanneer de Republikeinen hun Senaatsmeerderheid verdedigen.