Na te hebben geprobeerd uit te breiden naar een half dozijn nieuwe bedrijfstakken om de wegzakkende aandelenkoers te ondersteunen, keert het mediabedrijf achter Truth Social terug naar zijn oorsprong — met een omstreden wending.

Tijdens een conferencecall met beleggers op maandag maakte Trump Media & Technology bekend dat het een groot deel van zijn recente expansie terugdraait en opnieuw inzet op de oorspronkelijke mediabusiness door een vorm van versnelde toegang tot het Witte Huis te verkopen. Die stap heeft scherpe ethische kritiek opgeroepen van Democraten en maatschappelijke waakhonden.

President Donald Trump lanceerde Truth Social oorspronkelijk nadat hij van Twitter en Facebook was verwijderd. Nu beide platforms hem meer dan drie jaar geleden opnieuw hebben toegelaten, moest het bedrijf zichzelf opnieuw uitvinden. In plaats van te functioneren als een forum voor "free speech" is het steeds meer een bestemming geworden voor "hear it here first" — vrijwel als een tweede persdienst van het Witte Huis, waar gebruikers rechtstreeks van de president primeurs krijgen over onderwerpen variërend van de oorlog in Iran tot tarieven en de toekomst van de Amerikaanse centrale bank.

Terwijl de aandelen van het moederbedrijf verder daalden, probeerde Trump Media te diversifiëren naar niet-verwante sectoren, waaronder online gokken, financiën, beleggingsfondsen, de aankoop en opslag van bitcoin en kernenergie.

Nu keert het bedrijf terug naar zijn oorspronkelijke missie — maar met een commerciële insteek. Het heeft een nieuwe premiumdienst gelanceerd die tegen betaling snelle toegang biedt tot de berichten van president Trump.

Tijdens de beleggerscall zei de nieuw aangestelde CEO Kevin McGurn dat het bedrijf al enkele high-speed handelsfirma's had aangetrokken, die elk tussen $60,000 en $100,000 per maand betalen.

"We zitten nog in de beginfase," zei McGurn, en voegde daaraan toe dat de potentiële markt zich niet alleen uitstrekt tot handelaren, maar ook tot datacenterbedrijven, nieuwsorganisaties en ontwikkelaars van large language models. Hij zei dat hij met al deze potentiële klantgroepen in gesprek is.

McGurn verwierp de suggestie dat de nieuwe onderneming, zoals goedbestuurgroepen hebben betoogd, een ethisch mijnenveld vormt en wees erop dat andere sociale-mediaplatforms vergelijkbare dataservices aanbieden. Ook de White House ontkent dat er belangenconflicten bestaan tussen Trump als president en Trump als zakenman, ook in situaties waarin privébelangen zijn openbaar beleid kunnen beïnvloeden.

Voor Wall Street-handelaren die aanzienlijk kunnen profiteren van eerdere toegang tot nieuws uit het Witte Huis, is de dienst aantrekkelijk gebleken. Presidentiële uitspraken over handelsbeleid, militaire acties en monetair beleid veroorzaken historisch gezien directe marktbewegingen, en bedrijven investeren al zwaar in low-latency-infrastructuur om fracties van seconden voordeel te behalen bij overheidsdatavrijgaven. Alleen al in de eerste week meldden zich tien bedrijven aan — een aantal dat klein lijkt, maar een aanzienlijke omzetstijging voor het bedrijf betekent. Samen betalen deze maandelijkse klanten tussen $7 million en $12 million per jaar, wat twee tot drie keer de totale omzet is die het bedrijf vorig jaar uit al zijn activiteiten haalde.

Die kapitaalinjectie is hard nodig. Trump Media heeft sinds begin vorig jaar meer dan $1 billion verloren. De resultaten over het kwartaal eindigend op 30 juni, die maandag werden gepubliceerd, boden weinig zicht op verbetering: het bedrijf boekte opnieuw een verlies van $238 million, al kwam een aanzienlijk deel daarvan voort uit papieren verliezen door de dalende waarde van zijn bitcoinbezit.

De druk om het bedrijf op orde te krijgen neemt toe door meerdere deadlines. Trump Media leunt deels op $1 billion aan financiering van geldverstrekkers via een speciale overeenkomst die vervroegde aflossing toestaat. Deze geldverstrekkers kunnen eisen dat het bedrijf hun converteerbare obligaties op 30 november terugkoopt — volledig 18 maanden voordat de leningen aflopen.

Die aflossingsdatum valt vlak na de tussentijdse verkiezingen in november, wat gevolgen kan hebben voor het bedrijf als Democraten de controle over het Congres terugwinnen. Verschillende zittende leden, waaronder senator Elizabeth Warren uit Massachusetts, hebben gezegd dat zij formele onderzoeken naar de bedrijven van Trump, waaronder Trump Media, zullen starten als hun partij de meerderheid behaalt.

Een verder weg liggende, maar mogelijk nog belangrijkere deadline is het uiteindelijke einde van Trumps presidentschap.

Trump is een grote trekker voor de gebruikers van het platform, maar het is onduidelijk hoeveel mensen zijn berichten zullen blijven lezen zodra hij het ambt verlaat, laat staan waarom handelaren bereid zouden zijn tot $1.2 million per jaar te betalen voor vroege inkijkjes in zijn berichten als hij op de site niet langer kan verklaren dat de Straat van Hormuz open is of dat hij de tarieven voor tientallen landen verhoogt.

De speciale, snelle dienst, Truth API genaamd, bevat ook berichten van andere grote posters op de site, maar niemand komt in populariteit in de buurt van de president. Hij heeft 13 million volgers. De op één na grootste poster, zijn zoon Donald Jr., heeft 7.5 million volgers.

Andere veel gevolgde posters zijn leden van de Trump-regering die mogelijk ook aan populariteit inboeten zodra zij geen functie meer bekleden, waaronder FBI-directeur Kash Patel en gezondheidsminister Robert F. Kennedy Jr.

Een onzekere factor is JD Vance, die in 2028 zijn functie als vicepresident neerlegt maar, als hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap en wint, mogelijk actief kan blijven posten op de site waar hij vijf million volgers heeft.

De andere bedrijfstak die McGurn wil behouden, is kernfusie, een technologie die nog niet commercieel beschikbaar is maar wel een forse impuls krijgt van de huidige regering.

In juni publiceerde het U.S. Department of Energy een "road map" waarin het zich verbond aan overheidsfinanciering om de ontwikkeling van kernfusie te versnellen als nationale prioriteit en waarin werd opgeroepen tot publiek-private partnerschappen.

Ondanks die steun blijven beleggers sceptisch over de vooruitzichten van Trump Media.

Na kort na de beursgang in 2024 te hebben gesloten op ongeveer $62, is het aandeel weggezakt naar enkelcijferige niveaus, waarmee miljarden aan beurswaarde zijn verdampt. Op maandag daalde het aandeel opnieuw, met 8% tot $9.39 per aandeel.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com