President Donald Trump heeft onlangs drie media die hij beschuldigt van oneerlijk kritische berichtgeving — Politico, CNN en MS NOW — de toegang ontzegd om hem in het Witte Huis te volgen. Een nieuw onthuld intern document toont aan dat de regering openlijk erkende dat de ban gebaseerd was op de standpunten van de media, wat een schending van het Eerste Amendement zou betekenen.

"Nadat MS NOW, CNN en Politico maandag een rechtszaak hadden aangespannen tegen de regering-Trump vanwege de verbanning van hun verslaggevers van het terrein van het Witte Huis, stuurde Trumps communicatieteam maandagavond gesprekspunten naar Republikeinse congresleden ter verdediging van de beslissing van de president," meldde Mychael Schnell van MS NOW dinsdag. Volgens het document verkregen door MS NOW wil het Witte Huis dat Republikeinen beargumenteren dat "geen enkele president transparanter is geweest of meer van zijn tijd aan de pers heeft aangeboden" en dat het Eerste Amendement verslaggevers geen toegang tot het Witte Huis verleent.

De gesprekspunten stelden dat verslaggevers niet worden beschermd door het Eerste Amendement als het gaat om "het verzinnen van feiten of het rapporteren van verifieerbare onwaarheden vanuit het Wit Huis-complex is een opzettelijke schending van professioneel decorum en het is ernstig verstorend voor de missie en het doel van het Witte Huis."

Het Eerste Amendement stelt dat "het Congres geen wet mag maken met betrekking tot het instellen van een religie, of het verbieden van de vrije uitoefening daarvan; of die de vrijheid van meningsuiting, of van de pers beperkt; of het recht van het vreedzaam samenkomen van het volk, en het indienen van petities bij de overheid voor het verhelpen van grieven." Nu de rechtszaak van de drie media voor de rechter ligt, wordt die garantie afgewogen tegen de positie van de regering dat pers toegang geen constitutionele bescherming geniet — de kernvraag of een Witte Huis redacties kan uitsluiten op basis van hun berichtgeving.

Ondanks de claim van de regering dat zij de wettelijke bevoegdheid heeft om de drie media uit te sluiten, wijzen vroege signalen van de rechtbanken in een andere richting. "Een uitspraak dinsdag van een federale beroepsrechtbank over de toegang van demonstranten tot de treden van het Capitool kan slecht nieuws betekenen voor de poging van president Donald Trump om drie media-organisaties te verbannen van het Witte Huis," meldden Kyle Cheney en Josh Gerstein van Politico dinsdag. "De meerderheidsuitspraak, geschreven door Trump-benoemde Neomi Rao, concludeerde dat de Oostelijke Treden van het Capitool een 'niet-openbaar forum' zijn — net als de meeste delen van het terrein van het Witte Huis, inclusief de persfaciliteiten."

Politico vervolgde: "Hoewel de overheid beperkingen mag opleggen aan de toegang tot die niet-openbare gebieden, moeten de limieten 'meningsneutraal' zijn, 'objectieve, toepasbare standaarden' hanteren en officials niet toestaan 'onbeperkte discretionaire bevoegdheid over het gebruik van een forum' uit te oefenen," concludeerde de kamer van het Hof van Beroep voor het District of Columbia. Omdat diezelfde categorie 'niet-openbaar forum' van toepassing is op de meeste delen van het terrein van het Witte Huis, inclusief de persfaciliteiten, dient de eis van meningsneutraliteit van de kamer nu als maatstaf voor de lopende rechtszaak — en voor de vraag of de verslaggevers van de drie media opnieuw toegang krijgen tot het terrein van het Witte Huis.

Eén van de verbannen zenders kan binnenkort de gunst van terugwinnen. Nadat Trumps miljardair-vriend David Ellison officieel Warner Bros., dat CNN bezit, heeft gekocht, uitten media-waakhonden hun bezorgdheid dat Ellison de zender zou ontdoen van journalisten die kritisch zijn over Trump en hen zou vervangen door pro-Trump alternatieven, net zoals hij deed toen hij CBS News overnam.

Trump zelf heeft erkend dat hij wil dat Ellison CNN hierom verwerft, ook al heeft hij vaak ontkend betrokken te zijn bij het helpen van de overname. Hij zei in juli tegen Jake Tapper van CNN: "we proberen CNN op een normaal pad te krijgen." Defensiesecretaris Pete Hegseth heeft op vergelijkbare wijze opgemerkt dat hij wil dat CNN wordt overgenomen door de Ellisons, zodat de regering-Trump vlatterende persberichten zal ontvangen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Alternet.*