Het vermogen van Nigeria om de internetkloof te dichten hangt nu af van geplande glasvezeluitbreiding, bredere 5G-implementatie en hervormingen rond digitale identiteit, aldus een rapport van september 2026 van de mondiale brancheorganisatie voor de telecommunicatiesector GSMA. Samen worden deze drie factoren geacht de connectiviteit in het hele land te verbeteren en de waardepropositie van online zijn te versterken.

Het onderzoek, getiteld "Advancing Digital Connectivity in Africa: Charting Africa's Path to 1 Billion Connected People by 2030", schetst Afrika's koers richting een miljard verbonden mensen tegen het einde van het decennium. Het verschijnt te midden van een hardnekkige kloof tussen het aandeel Nigerianen dat door mobiele netwerken wordt gedekt en het aandeel dat daadwerkelijk het internet gebruikt. Het rapport stelt dat slechts 3 op elke 10 Nigerianen online is, met een gebruikskloof van 53% en een dekkingskloof van 11% in 2025. Interventies die beide kloven halveren zouden 75 miljoen extra Nigerianen online kunnen brengen.

De gebruikskloof is bijzonder groot: met 53% is hij bijna vijf keer zo groot als de dekkingskloof van 11%. Hoewel sectorgegevens laten zien dat 81% van de telecommunicatieabonnees van Nigeria — 158 miljoen van de 195 miljoen — technisch online is, is slechts een klein deel daadwerkelijk actief verbonden. Uit een recent State of Mobile-rapport van GSMA bleek dat ongeveer 140 miljoen Nigerianen in 2025 tot de gebruikskloof van mobiel internet behoorden, wat betekent dat ze binnen de dekking van mobiel breedband woonden maar geen mobiele internetservices gebruikten.

Deze tekortkomingen staan in scherp contrast met de groeiende rijpheid van het digitale ecosysteem van Nigeria, die het rapport toeschft aan het stijgende aantal internetgebruikers en de groeiende vraag naar snelle connectiviteit en kwaliteitsnetwerken. De uitbreiding van lokale platforms, fintechs, AI-adoptie, consumententoepassingen en financiële diensten versterkt de waargenomen waarde van verbonden zijn, waardoor mobiele data voor veel gebruikers een essentiële investering is in plaats van een lastige uitgave.

"Platforms zoals Jumia en lokale sociale handelsbedrijven die via WhatsApp Business opereren, hebben retailtoeleveringsketens geïntegreerd, waardoor kleine bedrijven voorraad kunnen inkopen, logistiek kunnen beheren en dynamisch kunnen inspelen op de vraag van klanten", aldus het rapport.

De GSMA benadrukte dat Nigeria gecoördineerde, gezamenlijke en grotere ondersteuning nodig heeft om digitale kansen buiten de grote stedelijke centra uit te breiden. Het tempo waarmee het land zijn gebruikskloof en connectiviteitskloof dicht, hangt volgens het rapport af van drie sleutelfactoren.

1. Glasvezeluitrol

Naast de kabeluitbreiding door operators zoals MTN en Airtel Nigeria wordt het Project BRIDGE van de federale overheid gepositioneerd als een infrastructuurproject dat de connectiviteit zal bepalen, met name wat betreft breedbanddekking. Het voorgestelde programma, ondersteund door 500 miljoen dollar van de Wereldbank binnen een breder kostenkader van 1,6 miljard dollar, heeft als doel 90.000 km nationale open-access glasvezel aan te leggen en het netwerk uit te breiden naar ongeveer 120.000 km. De impact ervan zal afhangen van open-access groothandelsregelingen — waarbij meerdere dienstverleners diensten kunnen aanbieden over gedeelde glasvezel in plaats van dubbele netwerken te bouwen — en van een sterkere bescherming van infrastructuur tegen schade tijdens wegwerkzaamheden en vandalisme.

2. 5G-uitbreiding

Het tempo waarmee operators 5G uitrollen, samen met Nigerias uiteindelijke overstap van oudere 2G- en 3G-netwerken, zal bepalen hoe snel extra spectrum en netwerkcapaciteit beschikbaar komen voor nieuwere diensten. MTN's voorgenomen overname van 5G-spectrum van Mafab wordt ook verwacht een belangrijke motor te zijn voor de groei van het netwerk. De marktleider, die al 51,3% van de mobiele markt van Nigeria in handen heeft, zou mogelijk meer middelen hebben om naast zijn bestaande netwerkinfrastructuur in te zetten.

3. Digitale identiteit

In juni 2026 werd de NIMC Act 2026 ondertekend, die nationale identificatienummers (NIN) volledige juridische status geeft voor bank-, gezondheids-, belasting- en paspoortdiensten, terwijl gegevensoverdrachten aan strikte privacywaarborgen worden onderworpen. Het rapport stelde dat deze hervorming, mits goed geïmplementeerd, investeringen in infrastructuur zou versterken en zou helpen een uniforme digitale economie te creëren.

Betaalbaarheid blijft de doorslaggevende factor

Zelfs terwijl hervormingen zoals spectrumuitrol en geplande mastplaatsing doorgaan, waarschde het rapport dat de uitkomsten uiteindelijk afhangen van het feit of Nigerianen die momenteel in de gebruikskloof zitten zich smartphones kunnen veroorloven en kunnen gebruiken, in een tijd waarin een toestel een aanzienlijk deel van het maandinkomen kost.

In de meeste Afrikaanse landen kosten instap-smartphones nu 44% van het gemiddelde maandinkomen, oplopend tot 76% van het gemiddelde maandinkomen voor de armste 20% in Afrika ten zuiden van de Sahara. Volgens de GSMA wordt de kosten van een toestel als barrière genoemd door 57% van de mannen en 52% van de vrouwen, terwijl datakosten worden genoemd door respectievelijk 49% en 48%.

Ook de capaciteiten van het toestel zijn van belang: de goedkoopste smartphones bieden mogelijk niet de opslag, batterijduur, softwareondersteuning of netwerkcompatibiliteit die nodig zijn voor veilig gebruik van financiële, overheids-, onderwijs- en werkgelegenhedsdiensten.

In de komende drie tot vier jaar, concludeert het rapport, zal het succes van Nigeria bij het dichten van de toegangs- en dekkingskloof niet worden afgemeten aan groei in infrastructuur, abonnementen of verbonden apparaten, maar aan het feit of meer Nigerianen regelmatig digitale diensten gebruiken voor onderwijs, overheid, financiën, handel en werkgelegenheid.