Nieuwe berichtgeving die woensdag werd gepubliceerd door The Atlantic geeft aan dat veel mensen in de kring van president Donald Trump verwachten dat hij een "staat van beleg" zal uitroepen om de tussentijdse verkiezingen van november te controleren. Hetblad, dat met meerdere personen uit de nabijheid van Trump sprak, meldt dat hij waarschijnlijk een "nationale veiligheidscrisis" zal claimen om pogingen tot "greep op de federale verkiezingen" te rechtvaardigen. De inzet is structureel: de tussentijdse verkiezingen van november, bij federale wet vastgesteld op dinsdag 3 november, bepalen de samenstelling van het Congres, waarbij alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat verkiesbaar zijn onder een verkiezingsstelsel dat wordt beheerd door ambtenaren van deelstaten en lokale overheden, niet door de president.

Advocaat Peter Ticktin — een voormalig schoolgenoot van Trump uit hun tienerjaren die Trump hielp Hillary Clinton aan te klagen en de president erop aandrong Tina Peters, een veroordeelde verkiezingsfraudeur, gratie te verlenen — schetste drie mogelijke uitkomsten voor november. Naar zijn mening zal het eerste scenario, een soepel verlopen verkiezing, niet plaatsvinden omdat, zo beweert zonder bewijs, de Democraten al bij de voorverkiezingen hebben gefraudeerd. Het tweede is dat Trump vóór de verkiezingen actie onderneemt om fraude te voorkomen. De laatste optie is dat Trump probeert op of rond 3 november de staat van beleg uit te roepen.

In Ticktins woorden: "Ofwel de staat van beleg, ofwel plaats maken." Toen The Atlantic de mogelijkheid van rellen opperde als Trump de verkiezingsuitslagen zou omverwerpen, zei Ticktin zich geen zorgen te maken en verklaarde hij: "Geloof me, onze strijdkrachten zijn een stuk groter dan zij."

Een staat van beleg is nooit landelijk uitgeroepen in de Verenigde Staten en de grenzen ervan blijven juridisch onduidelijk. In Ex parte Milligan (1866) oordeelde het Hooggerechtshof dat militair gezag niet de civiele rechtbanken kan vervangen waar die rechtbanken open en functioneel zijn, en de Posse Comitatus Act van 1878 beperkt het gebruik van de strijdkrachten voor binnenlandse rechtshandhaving zonder uitdrukkelijke constitutionele of parlementaire autorisatie. Omdat de Grondwet de staat van beleg nooit expliciet definieert, is de reikwijdte ervan bepaald door gerechtelijke uitspraken in plaats van door wetgeving.

Trump heeft herhaaldelijk gesignaleerd bereid te zijn in te grijpen in het verkiezingsproces. Zoals The Atlantic beschrijft, reageerde Trump in augustus schuw toen tv- en radiopresentator Wayne Allyn Root hem aanspoorde een "nationale veiligheidscrisis" uit te roepen om bewijs van staatsburgerschap, kiezersidentificatie en andere maatregelen af te dwingen: "Laat me gewoon zeggen dat er vreemdere dingen zijn gebeurd, oké? Daar laat ik het bij." Later die maand plaatste de president een column van Root over het onderwerp, met een kop die het plan "waterdicht" noemde.

Peters kondigde ondertussen na een ontmoeting met Trump in juni aan dat de president "eigenlijk tegen zijn hoofdadviseur zei te doen wat ik vroeg." In een televisietoespraak in primetime op de Republikeinse tussentijdse conventie in Dallas herhaalde Trump de valse bewering dat hij de verkiezingen van 2020 had gewonnen en moedigde hij zijn aanhangers sarcastisch aan om bij de komende verkiezingen "te frauderen als de dood".

Dergelijke plannen vonden gretig gehoor onder Trumps aanhangers. Sprakend op een recente conferentie van verkiezingsontkenners beschreef Root een "nachtmerriescenario" waarin de Democraten wonnen, het Congres overnamen en vervolgens de president afzetten. Hij kreeg een staande ovatie nadat hij de aanwezigen had verzekerd dat, volgens onderzoek van een vriend, de verkiezing zou worden omvergeworpen als Trump een nationale veiligheidrisis uitriep.

Trump staat zo vastberaden achter deze inspanningen dat, volgens The Atlantic, "Trumps adviseurs van het Witte Huis en het kabinet al maanden werken om Trumps aandacht weg te halen van ongegronde theorieën over verkiezingsfraude die worden verkondigd door mensen als Ticktin, Root en Peters ... Maar het vooruitzicht dat Trump besluit in te gaan op de eisen van zijn meest fervente aanhangers die de verkiezingsuitslag ontkennen, is een voortdurende dreiging gebleven, een die zelfs Trumps binnenkreis togeeft dat deze mogelijk blijft." De kalender zelf laat weinig speling: nu de verkiezingsdag op 3 november is vastgesteld, certificeren ambtenaren van deelstaten en lokale overheden de uitslagen in de weken daarna volgens deadlines van de deelstaten, en het nieuwe Congres treedt begin januari 2027 aan.