President Donald Trump "raakt de tijd kwijt" in twee cruciale swingstate-battles, zo meldde The Washington Post op zondag.

De klok tikt door voor de pogingen van de regering om stemmen per post in Wisconsin en North Carolina te beperken, nu een nieuwe juridische strijd over deze kwestie naar het Amerikaanse Hooggerechtshof gaat, aldus het rapport. Beide staten zijn vaste slagvelden bij presidentsverkiezingen en worden geacht in november opnieuw een beslissende rol te spelen. Wisconsin en North Carolina behoorden tot de meestvergezette staten bij recente presidentsverkiezingen, beslist met marges van minder dan één procentpunt — daarom volgen beide partijen zelfs kleine wijzigingen in de regels voor stemmen per post op de voet.

Het bipartiete kiescollege van Wisconsin deelde lokale ambtenaren maandag mee dat zij stembiljetten konden gaan versturen, en op dinsdag hadden er in elk geval al enkele gedaan, aldus de Post. In North Carolina stuurden ambtenaren vrijdag stembiljetten naar kiezers, en verkiezingsambtenaren in andere staten zijn van plan dat snel eveneens te doen. North Carolina behoort traditioneel tot de eerste staten in het land die stembiljetten voor de algemene verkiezingen naar kiezers sturen — een timing die het verkiezingsseizoen in feite landelijk inluidt en de ruimte voor het oplossen van laatste juridische wijzigingen beperkt.

Opvallend is dat de biljetten die nu worden verstuurd, worden verzonden volgens lang bestaand beleid — niet volgens de nieuwe regels die Trump aan de staten probeert op te leggen, aldus de Post. Dat schept een praktisch probleem voor elke late rechterlijke uitspraak: biljetten die volgens de bestaande regels zijn uitgebracht, kunnen al in handen van kiezers zijn en zijn teruggekomen voordat nieuwe beperkingen ingaan.

Sommige ambtenaren zeiden dat zij de biljetten zo snel mogelijk wilden versturen omdat zij vinden dat de nieuwe voorgestelde eisen van Trump in de praktijk onmogelijk uitvoerbaar zijn.

"Er is geen praktische manier waarop de ambtenaren in Wisconsin hieraan kunnen voldoen," zei Republikein Don Millis, voorzitter van de kiescommissie van Wisconsin.

Millis bekritiseerde het voorgestelde beleid en betoogde dat het "de republikeinse opkomst meer zou schaden dan de democratische opkomst."

In North Carolina bekritiseerde Gerry Cohen, een Democraat en lid van een kiescollege, de plannen van de posterijen om updates te ontvangen van kiezerslijsten, wijzend op het feit dat zijn county per week zo'n 1.500 nieuwe registraties verwerkt.

"Zeg me dat je niets van verkiezingen af weet, zonder me te vertellen dat je niets van verkiezingen af weet," aldus Cohen.

Volgens het Amerikaanse kiesrecht organiseren staten hun eigen verkiezingen en verschillen de procedures voor stemmen per post per staat. De Grondwet delegeert het beheer van verkiezingen grotendeels aan de staten, hoewel het Congres aspecten zoals de timing van federale verkiezingen kan reguleren — de spanning die centraal staat in het huidige geschil. Juridische gevechten over regels voor stemtoegang hebben in recente verkiezingscycli herhaaldelijk het Hooggerechtshof bereikt, vaak op een versneld tijdpad terwijl biljetten al worden verspreid; in 2020 toonden late uitspraken van het Hof over deadlines voor stemmen per post in staten zoals Pennsylvania en Wisconsin aan hoe weinig tijd ambtenaren hebben om zich aan te passen zodra het stemmen is begonnen.

De zaak die nu voor het Hof ligt, kan bepalen of de nieuwe federale beperkingen die de regering-Trump nastreeft, ingaan voordat de biljetten in de twee swingstates worden teruggebracht. Waar vervolgens op te letten: de beslissing van het Hof over het al dan niet in behandeling nemen of opschorten van de zaak, en de vraag of de ambtenaren in Wisconsin en North Carolina intussen doorgaan met het versturen van biljetten volgens de bestaande regels.