President Donald Trump heeft zijn 21e opeenvolgende rechtszaak verloren in verband met inspanningen om de verkiezingsprocedures voor de tussentijdse verkiezingen aan te vechten, waarmee hij een onafgebroken reeks juridische nederlagen verlengt.

Donderdag wees een Californische rechtbank een door de Republikeinen gesteund verzoek af om de officiële beschrijving van Proposition 39 te herzien, een stembiljtmaatregel die kiezers zou verplichten een door de overheid uitgegeven identificatiebewijs te tonen. De uitspraak behoudt de stembiljttaal die stelt dat de maatregel burgers zou verhinderen te stemmen tenzij zij een dergelijk identificatiebewijs overleggen. Beschrijvingen van stembiljtmaatregelen die door de minister van Justitie van de staat zijn opgesteld, zijn doorgaans de enige samenvattende tekst die kiezers bij de stembus zien, waardoor de formulering een frequent strijdtoneel is voor voorstanders die maatregelen gunstig of ongunstig willen kaderen.

"Een Californische rechtbank bezorgde de Republikeinen donderdag een zware nederlaag door hun poging af te wijzen om de officiële beschrijving van een anti-stemmeasure te verzachten, waarbij de stembiljttaal behouden blijft die waarschuwt dat burgers niet zouden mogen stemmen tenzij zij een door de overheid uitgegeven identificatie overleggen," schreef Yunior Rivas van Democracy Docket. "De beslissing is een belangrijke overwinning voor kiezers in Californië die duidelijke informatie zoeken over hoe de maatregel in aanmerking komende stembiljetten kan verhinderen geteld te worden."

Rechter Jennifer K. Rockwell van de Sacramento County Superior Court wees het GOP-verzoek af en oordeelde dat de titel, samenvatting en het label van minister Rob Bonta voor Proposition 39 de maatregel nauwkeurig beschrijven en binnen zijn wettelijke bevoegdheid vallen om stembiljetmateriaal voor te bereiden. Californië behoort tot de meerderheid van staten die kiezers momenteel niet verplichten een foto-identificatie te tonen bij de stembus, en Proposition 39 vertegenwoordigt een poging om een dergelijke vereiste te introduceren in een van de grootste kiezersbestanden van het land.

Republikeinen hadden betoogd dat Proposition 39 kiezers niet zou verhinderen stembiljetten in te dienen, maar simpelweg zou zorgen voor naleving van de identificatievereisten voordat die stembiljetten geteld konden worden. Rechter Rockwell verwierp die redenering.

"De stelling van de verzoekers dat Proposition 39 'stemmen' niet zou verbieden omdat het mogelijk de indiening van stembiljetten toestaat die niet geteld zullen worden, is inconsistent met de gevestigde opvatting van wat het betekent om te 'stemmen'," verklaarde Rockwell in haar uitspraak. "Omdat Proposition 39 het tellen zou verbieden van stembiljetten die niet in overeenstemming met de identificatievereisten zijn ingediend, is er niets misleidend of onnauwkeurigs aan de verklaring dat de maatregel 'burgers verhindert te stemmen tenzij zij een door de overheid uitgegeven identificatie overleggen.'"

Trump heeft nu al zijn rechtszaken met betrekking tot verkiezingsprocedures verloren, waaronder zaken die zijn voorgelegd aan andere door Republikeinen benoemde rechters. In plaats van in de rechtbank te winnen, heeft Trump gedreigd het Department of Homeland Security en andere federale wetshandhavingsinstanties in te zetten om zich in verkiezingen te mengen — een domein dat grondwettelijk aan de staten is toegedeeld.