Een voormalig arts van het Witte Huis heeft gesuggereerd dat de zichtbare zwelling in de benen van president Donald Trump kan wijzen op een ernstigere onderliggende aandoening dan de goedaardige diagnose die de regering heeft gegeven.

Tijdens een optreden op CNN op woensdag sprak dr. Jonathan Reiner — vooral bekend als de cardioloog van voormalig vicepresident Dick Cheney — over verschillende gezondheidszorgen rondom de president, waaronder zwelling in zijn benen, donkere vlekken op zijn handen en gevallen waarin hij tijdens vergaderingen in slaap viel. De behandelend arts van Trump heeft de zwelling in de benen toegeschreven aan chronische veneuze insufficiëntie, een veelvoorkomende aandoening bij oudere volwassenen waarbij de aderen in de benen moeite hebben om bloed terug naar het hart te pompen.

"Ik hoop dat hij dat heeft, want dat is echt een goedaardige aandoening die je bij oudere mensen ziet," zei Reiner. "Maar als hij inderdaad drie maanden eerder geen enkele zwelling had en nu dit heeft, wat een soort massale zwelling van zijn benen lijkt te zijn, dan is dat een veel grotere zorg."

Reiner waarschuwde dat als de zwelling binnen de afgelopen drie maanden plotseling is ontstaan, deze mogelijk in verband kan worden gebracht met "hartproblemen" of "nierproblemen." Hij merkte op dat er ongeveer drie maanden geleden foto's opdoken met "zeer duidelijke zwelling," maar het Witte Huis heeft niet verduidelijkt of dat het begin van de aandoening markeerde.

"Echt, geen van deze kwesties is voldoende aan de orde gesteld," zei Reiner.

Reiner sprak ook de officiële verklaring voor de blauwe plekken op Trumps linkerhand tegen. "Zijn blauwe plekken — zijn linkerhand is niet gekneusd door krachtig handenschudden," zei hij, eraan toevoegend dat de "slaperigheid overdag" van de president volledig ontbrak in de bevindingen van zijn meest recente medisch onderzoek.

Dat onderzoek vond plaats eind mei in het Walter Reed National Military Medical Center. Het Witte Huis omschreef het als een "routinejaarlijks tandheelkundig en medisch onderzoek" en publiceerde resultaten waarin de president werd verklaard in "uitstekende gezondheid." Echter meldden berichten dat er 22 medisch specialisten betrokken waren bij het onderzoek — het hoogste aantal dat voor een presidentieel medisch onderzoek in de moderne geschiedenis openbaar is gemaakt.

De openbaarmaking van de gezondheid van presidenten is al lang onderwerp van publieke controle, hoewel het detailniveau van de verstrekte informatie sterk verschilt tussen regeringen. Met zijn 79 jaar is Trump de oudste persoon die ooit als Amerikaans president is beëdigd, een onderscheiding die eerder toebehoorde aan Joe Biden, wiens eigen geschiktheid voor het ambt tijdens zijn termijn het onderwerp was van intensief debat. De opmerkingen van Reiner passen bij een terugkerend patroon waarin externe medische professionals publieke beoordelingen van presidenten hebben gegeven op basis van zichtbare symptomen in plaats van toegang tot medische dossiers.

"Iedereen die de president observeert kan dit zien," zei Reiner over de zichtbare gezondheidsproblemen. "Het is beslist niet normaal, maar het is genormaliseerd. 'O, de president slaapt gewoon.' Het is niet normaal, en het moet echt worden aangepakt."