Een analyse die donderdag werd gepubliceerd door de conservatieve krant de Washington Examiner schetste de belangrijkste elementen van de lame-duck-agenda van president Donald Trump voor de komende twee jaar — en, te oordelen naar de toon, was de krant niet onder de indruk van wat zij van Trump en zijn bondgenoten verwacht: "verouderde" retoriek en "schuldafschuiving." In de Amerikaanse politiek is de lame-duck-periode — de laatste twee jaren van een tweede termijn, wanneer een president niet opnieuw kan worden gekozen en verliezen bij de tussentijdse verkiezingen de greep van zijn partij op het Congres verzwakken — doorgaans een periode waarin de nadruk van een agenda verschuift van wetgeving naar uitvoerend handelen en publieke boodschappen.

Zoals de Examiner documenteerde, begon Trump donderdagochtend met aanvallen op de Democraten via Truth Social, voordat hij uitging over "Iran, fraude, grensveiligheid en zijn belastingaangiften." Hij gaf vicepresident JD Vance opdracht om blauwe staten te onderzoeken op corruptie, dreigde Mexico met sancties als het land de zogenaamd naar de Verenigde Staten reizende migranten niet tegenhoudt, en klaagde over het feit dat Republikeinse senatoren zijn SAVE America Act niet hadden aangenomen.

"Met andere woorden," schreef de Examiner, "kwam het neer op een selectie van zijn grootste hits, een herhaling van oude thema's en het afschuiven van de schuld voor de verkiezingsramp van vorige week."

"Met de vermeende nederlaag van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen – ik stond niet op het stembiljet – vindt de invasie van ons land opnieuw plaats," verklaarde Trump in een bericht. "Enorme karavanen worden gevormd en beginnen hun illegale mars door Mexico."

Volgens Trump zullen de tarieven tegen Mexico worden verdubbeld als het land er niet in slaagt de migranten tegen te houden — van wie het merendeel, aldus experts, de Amerikaanse grens naar alle waarschijnlijkheid überhaupt niet zal bereiken. De dreiging komt ondanks gegevens waaruit blijkt dat kiezers massaal afwijzend staan tegenover Trumps tariefstelsel: exitpolls bij de tussentijdse verkiezingen wezen uit dat 66 procent van de respondenten vond dat de tarieven de economie schaaddden, tegenover slechts 21 procent die ze voordelig vond. Het koppelen van handelsmaatregelen aan migratiebeleid is voor Trump een bekend concept — een van de redenen waarom de Examiner de dreiging las als een herhaling in plaats van een koerswijziging.

Trumps interview bij 60 Minutes vlak na de tussentijdse verkiezingen leek erop te wijzen dat hij "verzachtte" in zijn standpunt over migratie. Maar volgens de Examiner "hield die aanpak niet lang stand. Kort nadat het interview op vrijdag was opgenomen, kondigde Trump aan dat hij migratiehardliner Stephen Miller benoemde tot stafchef van het Witte Huis." De analyse vervolgde: "Hoe dan ook markeert zijn uitlating op Truth Social een terugkeer naar de retoriek die hem hielp een sensationele verkiezingsoverwinning in 2024 te behalen, en die overbodig werd door het succes van zijn grensveiligheidsbeleid." De functie van stafchef vormt het middelpunt van het personeels- en beleidsverkeer in het Witte Huis, waardoor de aankondiging over Miller een concrete indicatie is van welke instincten de dagelijkse agenda van de regering zullen bepalen.

Officiële cijfers geven aan dat het aantal illegale grensoorstedingen tijdens Trumps tweede termijn met 90 procent is gedaald, al wijzen critici erop dat die daling al deel uitmaakte van een neerwaartse trend die in 2024 begon als gevolg van eerdere beleidswijzigingen. Die kloof tussen retoriek en gegevens is een van de duidelijkste dingen om in de gaten te houden: officiële grenscijfers, geen berichten, zullen de toets blijven of donderdags waarschuwingen over karavanen een daadwerkelijke verandering op het terrein weerspiegelen.

De Examiner wees ook op een bericht van Trump waarmee hij Vance weghaalde bij de vredesbesprekingen over Iran, als signaal van zijn andere prioriteiten. "Ik heb vicepresident Vance gevraagd zijn volledige en totale aandacht te richten op de enorme corruptie en criminaliteit die plaatsvindt in door Democraten bestuurde steden en staten in de hele VS," schreef Trump.

Met andere woorden: Trump is klaar met de oorlog tegen Iran en verschuift zijn focus naar het "versterken van de verdediging" voor zijn oorlog tegen de Democraten.

Of Trumps inspanningen uiteindelijk effect zullen hebben op het beleid, schreef de Examiner, "hangt nu af van een Congres dat hij niet langer volledig in de hand heeft, en van onderzoekers die nog niet zijn begonnen. Zijn agenda is een reeks berichten. De toets is wat er gebeurt nadat hij stopt met typen."