President Donald Trump zei zondag dat hij de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong Un vertrouwt en daarom de jaarlijkse militaire oefeningen terugschroeft omdat hij "not happy" was met Zuid-Korea. Een gepensioneerde generaal noemde die stap dom.

Gepensioneerd luitenant-generaal Mark Hertling schreef voor The Bulwark een uitvoerige analyse over het doel van militaire oefeningen en in welke mate zij de paraatheid verbeteren.

"Trump often says America has the greatest military in the world, and in many respects, he is right. What he doesn’t seem to understand is how that military became so capable," schreef Hertling maandagochtend.

Hertling zei dat deze oefeningen tijdens zijn decennialange loopbaan in het leger niet alleen bedoeld waren ter voorbereiding op een oorlog met Noord-Korea.

"Some of the most valuable training involved something harder to measure on a readiness chart: learning how to operate with our Korean allies," schreef Hertling.

Volgens Hertling leren soldaten, piloten en matrozen "how to fight under extraordinary pressure," terwijl zij ook mogelijke problemen in de logistiek oplossen, waaronder het verplaatsen van een grote strijdmacht naar de regio, het operationeel houden van materieel, het bepalen van de behoefte aan brandstof en munitie, en het meenemen van medische voorraden en voedsel.

Die praktische training is belangrijk omdat de oefeningen deel uitmaken van de manier waarop de VS en Zuid-Korea laten zien dat zij als gecombineerde macht kunnen opereren, en niet alleen als afzonderlijke legers op papier. In die context heeft het wijzigen van de oefeningen betekenis die verder reikt dan één trainingscyclus, omdat zowel bondgenoten als tegenstanders ze gebruiken als een zichtbare test van coördinatie en vastberadenheid.

Voormalig ambassadeur van de Europese Unie Gordon Sondland zei maandagochtend tegen CNN dat Trump boos is op Zuid-Korea omdat het hem in Iran niet heeft bijgestaan.

"The North Koreans know that he's trying to just insert some friendly rhetoric into the equation, and also to smack the South Koreans a little bit about their lack of willingness to stand next to us during the Iran conflict," zei Sondland.

Hertling noemde dat kortzichtig. Hij erkende dat de Verenigde Staten over een uitzonderlijk leger beschikken, maar zei dat de jaarlijkse oefeningen veel meer zijn dan een oorlogsspel.

"The purpose of Ulchi Freedom Shield isn’t to make Kim Jong Un comfortable; it is to convince him that starting a war would be a catastrophic mistake. If Trump wants to keep boasting that America has the best military in the world, he needs to understand what made it that way," zei Hertling.

Voormalig marinestrateeg Bryan McGrath schreef op de Substack "The Conservative Wahoo" en uitte kritiek op de regering vanwege bredere problemen, los van deze specifieke oefening.

Hij schreef: "This administration is destroying our most important military service through its mismanagement, and Congress does nothing. Where is the legislation directing the Navy to maintain its current aircraft carrier design program in opposition to the President’s incredibly short-sighted tantrum directing the Navy to change how the ship looks because the Toddler-in-Chief doesn’t like it, and also to replace the launching system the Navy FINALLY got right after years of trying, a system crucial to the future of increased unmanned air?"

Hertling sloot af door te zeggen dat deze kwesties verder reiken dan het Koreaanse schiereiland. Hij omschreef Zuid-Korea als een bondgenoot, niet als "an American subcontractor."

"Japan, Australia, and all our allies around the world will watch how the United States treats South Korea," zei Hertling. "China and Russia will watch, too. And Kim Jong Un will watch most carefully of all, because deterrence depends not simply on American military capability but on an adversary’s belief that the alliance confronting him is capable, prepared and politically cohesive."

dit artikel bevat een analyse van The Bulwark, een optreden van Gordon Sondland bij CNN en een bericht van Bryan McGrath op "The Conservative Wahoo" Substack.