President Donald Trump dringt aan op resultaten van een vastgelopen onderzoek naar kindervaccins onder leiding van Robert F. Kennedy Jr., de hoogste gezondheidsfunctionaris van het land in zijn functie als minister van Volksgezondheid, die de verstrekkende bevindingen die hij bij de aanvang van het project beloofde nog altijd niet heeft gepresenteerd.

Kennedy zei tegen de president dat hij precies kon aanwijzen wat de stijging van het aantal autismediagnoses veroorzaakt, maar ruim een jaar na zijn aantreden heeft hij dat nog niet gedaan — en Trump wordt ongeduldig, meldde CBS News.

Vorig jaar augustus voorspelde Trump dat het "zo'n grote dag" zou worden, nadat Kennedy hem had verzekerd dat hij de factoren die autisme veroorzaken "duidelijk, vrijwel zeker" had geïdentificeerd. Die dag is nog altijd niet gekomen.

Volgens CBS News is het team van Kennedy sindsdien ruim over de eigen deadline voor definitieve antwoorden heen gegaan, met weinig tastbaars als resultaat van een onderzoeksinspanning die externe experts omschrijven als uitzonderlijk geheimzinnig. Helen Tager-Flusberg, die de Coalition of Autism Scientists leidt, zei dat ze nog nooit een project heeft meegemaakt dat zo afgesloten was.

"Ze behandelen het alsof het het Manhattanproject uit de jaren veertig is," zei ze. "Het is zo ondoorzichtig als het maar kan zijn."

Tijdens een recente kabinetsvergadering vroeg Trump Kennedy rechtstreeks: "Hoe staat het met het autismeonderzoek?" Kennedy antwoordde slechts: "We zullen een antwoord voor u hebben," waarna Trump hem onderbrak: "Dat is zo belangrijk."

Tijdens een ondertekeningsceremonie op 10 augustus voor een executief besluit dat de vaccinaanbevelingen terugschroeft, beweerde Trump zelf dat kindervaccins verband hielden met de stijging van het aantal autismediagnoses. Kennedy kondigde geen doorbraak aan, maar probeerde de verwachtingen te temperen, en zei tegen de president: "We hebben nog ruim twee jaar om het werk af te ronden, en ik weet dat u ongeduldig bent."

Kennedy's specifieke theorieën hebben ondertussen geen stand gehouden. Zijn bewering dat het gebruik van Tylenol tijdens de zwangerschap autisme veroorzaakt, werd weersproken door een groot onderzoek in JAMA. Zijn suggestie dat besnijdenis een factor zou kunnen zijn, werd ondermijnd door een studie in JAMA Pediatrics die zo'n verband niet vond. En zijn verwijzing naar een "verborgen" CDC-studie die het hepatitis B-vaccin koppelde aan een stijging van het aantal autismegevallen van 1.135 procent, gaf het werkelijke onderzoek onjuist weer, volgens de auteur van die studie zelf.

Die tegenslagen staan tegen de achtergrond van een allang gevestigde wetenschappelijke basis: decennia lang hebben grootschalige epidemiologische studies geen oorzakelijk verband gevonden tussen kindervaccins en autisme, en gezondheidsinstanties, waaronder de CDC, schrijven een groot deel van de stijging van vastgestelde diagnoses toe aan bredere diagnostische criteria, meer bewustwording en eerdere screening. De meest recente schatting uit de surveillance van de CDC stelt de prevalentie van autisme op ongeveer 1 op de 31 kinderen.

Het project heeft daarnaast de wetenschappelijke gemeenschap en belangenorganisaties die het best in staat waren om te helpen grotendeels genegeerd. Vooraanstaande autismeonderzoekers en federale wetenschappers in vaste dienst zeggen niet te zijn geraadpleegd, en Delancy Allred van de Autism Society zei dat verzoeken om rechtstreeks met Kennedy te spreken onbeantwoord zijn gebleven: "Niemand is tot Kennedy doorgedrongen."

In plaats daarvan steunt het initiatief op oude bondgenoten zoals adviseur Stefanie Spear en William "Reyn" Archer III, die maandenlang medische dossiers van Amerikanen heeft verzameld op zoek naar een verband met vaccins.

De inzet reikt veel verder dan één onderzoek: het departement van Kennedy herbergt de CDC, waarvan het adviescomité de vaccinaanbevelingen vormgeeft waaraan artsen, verzekeraars en schoolsystemen in het hele land zich houden — beleid dat de regering al begint te wijzigen nog voordat het onderzoek enige bevindingen heeft opgeleverd.

Zelfs de eigen NIH-directeur van Trump, Jay Bhattacharya, gaf in "Face the Nation" toe dat hij niet weet waarom het aantal autismediagnoses is gestegen — waarmee hij de beweringen van de regering ondermijnde, één dag voordat Trump desondanks zijn vaccinbesluit ondertekende.