President Donald Trump bagatelliseerde vrijdag de ernst van de oorlog met Iran toen journalisten hem tijdens een ceremonie in het Oval Office voor het tekenen van een executive order onder druk zetten.

ABC-journaliste Rachel Scott merkte op: "De vicepresident zei gisteren dat hij het conflict met Iran geen oorlog zou noemen… Als dit geen oorlog is, wat is het dan precies?" Trump antwoordde: "Ik noem het een militair conflict, want voor ons is het kleine prak. Het is geen grote zaak."

Toen een journalist de president eraan herinnerde dat er 18 mensen zijn omgekomen in het conflict en dat militairen worden geconfronteerd met "recordlange uitzendingen", wees Trump dat van de hand: "Waarom is dat recordlang? Hoe lang zaten we niet in Vietnam? We zitten er nu 5 maanden."

De opmerkingen — publiekelijk gedaan door een opperbevelhebber wiens constitutionele rol volgens Artikel II onder meer inhoudt dat hij de hoogste autoriteit van het leger is — leidden onmiddellijk tot scherpe kritiek op sociale media. De uitwisseling speelt bovendien in op een breder, al langlopend debat in Washington over de oorlogsbepvoegdheden van de president, aangezien het Congres de afgelopen decennia herhaaldelijk — met beperkt succes — heeft geprobeerd zijn constitutionele rol bij het autoriseren van militair geweld te herstellen.

"Een citaat — 'kleine prak' — waar de Republikeinen een Democratische president absoluut mee om de oren zouden slaan als hij het uitsprak," schreef Sam Stein van The Bulwark. "Onderstreept het verschil in propagandamachines tussen de twee partijen." (x.com/samstein)

"Amerikanen gevaar laten lopen is misschien wel de meest plechtige en serieuze verantwoordelijkheid van de opperbevelhebber. En deze man noemt het kleine prak?" schreef afgevaardigde Chris Deluzio (D-PA), zelf veteraan van de Irakoorlog. "Elke lafaard die deze roekeloze oorlog aanmoedigt, is medeverantwoordelijk voor zijn gebrek aan respect voor onze troepen en hun patriottisme." (x.com/ChrisForPA)

"Elke dag doet hij het meest on-Amerikaanse wat mogelijk is, en elke dag is het iets nieuws," schreef de in Tucson gevestigde advocaat Joe St. Louis. "Ik dacht dat ik immuun was geworden voor zijn hardvochtigheid, maar god, hier kookt mijn bloed van." (x.com/Josephpstlouis)

De uitwisseling vormde het laatste brandpunt in het politieke debat over het conflict, dat eerder dit jaar begon, waarbij de karakterisering van de gevechten door de president kritiek oproept nu de slachtoffers oplopen en vragen blijven bestaan over hoe de regering de omvang en duur van de Amerikaanse betrokkenheid definieert. (Raw Story)