De teleurstelling van president Donald Trump over het mislopen van de Nobelprijs voor de Vrede werd snel gevolgd door een vergaande stap tegen het Internationaal Strafhof — de instelling waar de laureaat van dit jaar ooit rechter was — waarbij het tijdstip aanleiding gaf tot suggesties van vergelding.

Op vrijdag kondigde de Trump-administratie aan sancties op te leggen aan het Internationaal Strafhof (ICC), met als doel de activiteiten van het hof te verzwakken door financiële transacties te beperken en mogelijk de toegang tot essentiële diensten af te snijden.

De aankondiging kwam kort nadat het Noorse Nobelcomité de Nobelprijs voor de Vrede 2026 toekende aan Navi Pillay, een Zuid-Afrikaanse juriste en voormalig ICC-rechter die wordt geprezen om haar werk ter bevordering van het internationale recht.

Het hof, opgericht onder het Verdrag van Rome van 1998 en gevestigd in Den Haag, berecht individuen voor genocide, oorlogsmisdrijven en misdaden tegen de menselijkheid. De Verenigde Staten behoren niet tot de leden, aangezien het oprichtingsverdrag nooit is geratificeerd.

De korte tijdsafstand bewijst op zichzelf niet dat de sancties zijn opgelegd als reactie op de Nobelbeslissing. Volgens The New York Times bereidde de administratie de maatregelen al maanden voor.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio maakte duidelijk dat Washington de activiteiten van het hof aanzienlijk wil beperken. "Of het ICC stopt met zijn dreigementen, of wij beëindigen het ICC", verklaarde Rubio.

De administratie had eerder al individuele rechters en aanklagers getroffen met sancties. De maatregel van vrijdag ging aanzienlijk verder door de instelling zelf als doelwit te nemen. Omdat het hof afhankelijk is van externe leveranciers voor bankieren, verzekeringen en software, kunnen financiële beperkingen gericht op een instelling doorwerken tot in de dagelijkse praktijk, zoals het betalen van personeel en het beheren van dossiers — een stap die banken, verzekeraars en technologiebedrijven kan dwingen de banden met het hof te verbreken.

De beslissing van het Nobelcomité gaf de escalerende confrontatie een ongewone dimensie. De laureaat, nu 85, was van 2003 tot 2008 lid van de beroepskamer van het ICC en leidde eerder het mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties. Ze leidde ook een VN-commissie die het conflict in Gaza onderzocht.

Op Truth Social onderschreef Trump de kritiek van zijn voormalige advocaten op Pillays staat van dienst.

Bij de aankondiging van de prijs wees het Nobelcomité specifiek op de dreigingen waarmee internationale gerechtelijke instellingen worden geconfronteerd. "De rechters — degenen die de dunne rode lijn tussen orde en chaos bewaken — zijn daarom onze lofreden meer dan waard", aldus het comité.

Het ICC verootdeelde snel de door Washington opgelegde sancties en beschuldigde de administratie ervan de internationale rechtspraak te willen dwarsbomen. Hofpresident Tomoko Akane verklaarde dat de instelling ook met de beperkingen zelfstandig door zou blijven functioneren.

De confrontatie volgt op herhaalde verklaringen van Trump dat hij de Nobelprijs voor de Vrede verdient. Eerder deze week zei hij dat niemand in de geschiedenis van de prijs er meer recht op had, gebaseerd op zijn bewering dat hij acht oorlogen had beëindigd.

De vrijdag aangekondigde sancties onderstreepten ook Washingtons langdurige bezwaren tegen ICC-onderzoeken waarin Amerikaans militair personeel betrokken is, evenals tegen de aangehouden arrestatiebevelen tegen Israëlische leiders, waaronder premier Benjamin Netanyahu.

Het hof, gevestigd in Nederland, heeft 125 lidstaten, waaronder verschillende Amerikaanse bondgenoten. Als bescherming tegen mogelijke sancties heeft het ICC-personeel de software van Microsoft al vervangen en alternatieve financiële diensten geregeld. Hoe goed die noodmaatregelen standhouden — en of de banken, verzekeraars en technologiebedrijven waarmee het hof zaken doet ervoor kiezen zich terug te trekken — zal waarschijnlijk bepalend zijn voor de praktische impact van de maatregelen, net als de reactie van de lidstaten die de instelling financieel steunen.