President Donald Trump liet zich vrijdagavond laat verbijsterd uit in een bericht op Truth Social, waarin hij gouverneur Kathy Hochul van New York (D) aanviel nadat zij weigerde Lake Ontario als "Lake America" aan te duiden en de president ervan beschuldigde symboliek boven substantiële kwesties zoals inflatie te stellen.

"Governor Kathy Hochul is for Canada, a Country that has been ripping off New York State for years, especially under her Administration, instead of the good 'ol U.S.A," schreef Trump. "Can you imagine her saying that she won't respect or acknowledge LAKE AMERICA."

Trump beweerde dat "Dumocrats" zoals Hochul "bad for our country" waren. Hochul wees op haar beurt naar Trumps escalerende conflict met Iran en zijn handelsoorlog met Canada als urgentere problemen.

"New York families are being hit with higher costs for energy, groceries, and prescription drugs because of Trump's actions," schreef Hochul op X. "Instead of fixing these issues, the president is trying to rename Lake Ontario. Shame on him for deflecting from the real needs of Americans."

Hochul merkte ook op dat de hernoeming een onbedoelde boodschap uitdroeg: het zou het acroniem veranderen dat studenten gebruiken om de vijf Grote Meren te onthouden — Huron, Ontario, Michigan, Erie en Superior — van HOMES naar SHAME.

Trumps order van donderdag om Lake Ontario te hernoemen heeft kritiek getrokken van analisten, die stellen dat het riskant is om een van de belangrijkste handelspartners van het land tegen de haren in te strijken door een zet nieuw leven in te blazen die voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen diep impopulair bleek. Lake Ontario is een van de vijf Grote Meren die de Verenigde Staten en Canada overlappen, grenzend aan de staat New York en de Canadese provincie Ontario. Als bilateraal waterlichaam wordt de naam ervan — net als die van het bredere systeem van de Grote Meren — in de praktijk bepaald door gezamenlijke VS-Canada-afspraken zoals het Boundary Waters-verdrag van 1909 en de International Joint Commission, die het gedeelde beheer van de meren coördineert. Dit onderstreept waarom eenzijdige hernoeming door één land diplomatiek én symbolisch zwaar weegt.

De uitwisseling volgt op bredere spanningen tussen Washington en Ottawa te midden van een lopende handelsgeschil tussen beide landen (Al Jazeera). Canada behoort tot de grootste handelspartners van de Verenigde Staten, waarbij jaarlijks honderden miljarden dollars aan tweerichtingshandel de grens over gaat, waarvan een aanzienlijk deel via de grensovergangen van New York en de scheepvaartroutes van de Grote Meren — een belang dat de naamskwestie een achtergrond geeft van concrete economische banden die verder reikt dan de retorische woordenwissel.