Een groeiend aantal Amerikaanse stemmers is "enthousiast" over het vooruitzicht om Republikeinen af te rekenen tijdens de tussentijdse verkiezingen van november — een trend die de Democratische strateeg Max Burns toeschrijft aan een zich uitbreidend "Trump-kater-effect" in een nieuwe opiniëbijdrage aan The Hill, woensdagochtend gepubliceerd.

Als eerste landelijke electorale toets sinds de presidentsverkiezingen van 2024 zullen de tussentijdse verkiezingen de samenstelling van beide Kamers van het Congres bepalen — waarbij de controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat bepaalt hoeveel van de agenda van een president in zijn tweede termijn kan worden gerealiseerd. Burns schrijft dat de komende tussentijdse verkiezingen erop lijken de "historische electorale afstraffing" voort te zetten — en te doen escaleren — die de Republikeinen in de tussentijdse verkiezingen van 2025 leden, toen de Democraten alle staatsverkiezingen wonnen. Sindsdien is het volgens hem alleen maar erger geworden voor de Republikeinen, na een jaar van stilstand in Washington, te midden van exploderende brandstofprijzen en aanhoudende inflatie.

Volgens Burns zijn steeds meer stemmers hun stem graag te gebruiken tegen president Trump, zelfs als ze weinig enthousiasme hebben om op Democraten te stemmen. Recente peilingen, merkt hij op, wijzen op het patroon.

"In Maine toont een peiling van CNN, vorige week gepubliceerd, aan dat bijna de helft van de ondervraagden hun stem in de Senaatsrace van dit jaar beschouwt als een kans om zich te verzetten tegen Trumps agenda", aldus Burns. "Een peiling van CBS News-YouGov, zondag gepubliceerd, wees nationaal op dezelfde trend, waarbij 45 procent zei specifiek tegen Trump te stemmen."

Hij voegde eraan toe: "De helft van de Amerikanen gebruikt inmiddels de woorden 'corrupt' en 'extreem' om Trumps geradicaliseerde Republikeinse Partij te omschrijven. De Republikeinen hebben gewone mensen zo vervreemd dat kiezers er nu enthousiast over zijn om iedereen af te rekenen die in verband wordt gebracht met Trumps mislukte presidentschap. Ik noem die kiezerswoede het 'Trump-kater-effect', en het hervormt landelijke races die ooit als betrouwbare Republikeinse bolwerken werden beschouwd."

Die hervorming, aldus Burns, is zichtbaar in de inspanningen die Republikeinen nu gedwongen zijn te leveren in races die ze vroeger misschien als vanzelfsprekend beschouwden. In Kansas had zittend Republikeins senator Roger Marshall in een recente peiling slechts vijf punten voorsprong op zijn Democratische tegenstander — een enquête waarin Republikeinse stemmers met 10 punten waren oververtegenwoordigd, in een staat die Trump in 2024 met 16 punten won. Zoals bij elke afzonderlijke peiling kent deze peiling een steekproefmarge, en de partijdige oververtegenwoordiging weerspiegelt de modelmatige inschatting van de peilers over het verwachte electoraat — context die bepaalt hoe dergelijke krappe voorsprongen moeten worden gewogen naarmate er meer peilingen voor november volgen.

"Als Marshall het in werkelijkheid zo slecht doet in Kansas, kunnen de Democraten aan de laatste fase van de tussentijdse verkiezingen beginnen met een breder electorale kaart dan zelfs zij hadden voorspeld", schreef Burns.

Hij vervolgde: "Het Trump-kater-effect is ook zichtbaar in Tennessee, waar de democraat Justin PearsonD) in het hertekende 9e congresdistrict van de staat nipt met 4 punten achterligt op de Republikein Brent Taylor (R). Trump won het nieuwe district in 2024 met 20 punten. Pearson wordt ongetwijfeld geholpen door het feit dat Trumps populariteit onder de inwoners van Tennessee is gedaald tot een netto min-3, waarbij hoge brandstofprijzen en betaalbaarheidsproblemen de negatieve gevoelens van stemmers aanwakkeren."

Hoge brandstofprijzen vormen volgens Burns de belangrijkste drijfveer achter de toenemende afkeuring van Trump en de GOP — een probleem dat, zegt hij, nog wordt verergerd door de "onsamenhangendheid" van de partij in de discussie erover.

"Afgelopen zondag gaf senator John Kennedy (R-La.) toe in NBC's 'Meet the Press' dat brandstofprijzen en inflatie 'mensen als een vis uitlaten', en dat een disfunctioneel Republikeins Congres de macht had — maar niet de politieke wil — om vóór de verkiezingen iets aan de inflatie te doen", schreef Burns. "Twee dagen later betogde Fox News-presentatrice Laura Ingraham precies het tegenovergestelde. Zij zei dat de brandstofprijzen eigenlijk aan het dalen waren. Een dag na Ingrahams opmerkingen erkende Trump de hoge benzineprijzen, maar vertelde hij stemmers dat hoge prijzen de noodzakelijke prijs waren om te voorkomen dat Iran een atoombom zou bemachtigen."

Hij besloot: "Wat is nu eigenlijk de boodschap, heren? Geconfronteerd met een crisis die ze zelf hebben veroorzaakt maar niet lijken te kunnen oplossen, zeggen de Republikeinen alles — en als gevolg daarvan horen stemmers niets."