President Donald Trump probeert opnieuw, via decreet, hoge nieuwe heffingen op te leggen aan bedrijven die buitenlandse werknemers aannemen — een zet die rechtstreeks indruist tegen zijn eigen campagneboodschap, aldus de redactieraad van de Wall Street Journal vrijdag (WSJ-commentaar).

De regering stelde eerder een heffing van 100.000 dollar voor op bedrijven die werknemers aanstellen met een H-1B-visum, dat wordt gebruikt voor hooggeschoolde immigranten zoals technologiewerkers. Een rechter verwierp dat voorstel als een ongrondwettige belasting die zonder goedkeuring van het Congres was opgelegd, maar de regering probeert de heffing nu onder een andere wet opnieuw in te voeren (Raw Story-berichtengeving). Het juridische geschil raakt aan een oude constitutionele beperking: maatregelen die inkomsten genereren vereisen doorgaans actie van het Congres, en de eerdere uitspraak onderstreepte de grenzen van het gebruik van uitvoerende macht om heffingen op te leggen die als belasting functioneren.

Trump-aanhangers hebben betoogd dat de heffing meer banen zou vrijmaken voor Amerikaanse werknemers, maar de redactieraad stelde dat het in werkelijkheid schadelijk zou zijn. "Bedrijven investeren zwaar in de opleiding van Amerikaanse werknemers, maar universiteiten leveren te weinig afgestudeerden af met de specifieke vaardigheden die werkgevers nodig hebben — bijvoorbeeld cyberbeveiliging en robotica," schreef de raad. De raad citeerde ook gegevens van de National Foundation for American Policy waaruit blijkt dat "buitenlanders circa 75% tot 80% van de voltijdse masterstudenten in AI-gerelateerde vakgebieden uitmaken." Het debat over H-1B-heffingen komt nu het visumprogramma al lang een splijtzwam is tussen bedrijfsorganisaties, die erop vertrouwen om gespecialiseerde functies te vervullen, en critici die vinden dat het Amerikaanse werknemers verdringt — een verdeeldheid die is verscherpt te midden van de AI-talentstrijd tussen grote technologiebedrijven.

De raad merkte verder op dat het plan een volledige omkering vormt van Trumps campagneretoriek van 2024 — een van de weinige standpunten die hij innam ten gunste van immigratie. "De heer Trump steunde tijdens de campagne van 2024 de uitbreiding van de instroom van buitenlands talent," schreef de raad. Destijds zei Trump dat buitenlandse studenten aan Amerikaanse universiteiten "automatisch bij hun diploma een green card zouden moeten krijgen," omdat "je briljante mensen nodig hebt."

Daar staat tegenover dat het huidige plan van het Department of Homeland Security volgens de raad "neerkomt op een belasting op bedrijven die vaak briljante mensen binnenhalen."

De raad concludeerde: "kleinere bedrijven en startups zouden de belasting mogelijk niet kunnen betalen en zouden het moeilijker krijgen bij de concurrentie om buitenlands talent tegen de grote technologiebedrijven. Veel van Amerika's grote bedrijven, waaronder Nvidia, Google, OpenAI en SpaceX, zijn mede opgericht door immigranten. Waarom wil de regering de volgende Elon Musk buiten de deur houden?"