De Republikeinse Partij van president Donald Trump doet het zo slecht in peilingen vóór de tussentijdse verkiezingen dat analisten zich zijn gaan afvragen of de enquêtes zelf wel kloppen. Als de cijfers accuraat zijn, kan Trump een nog hardere tussentijdse afstraffing tegemoetzien dan die zijn partij tijdens zijn eerste termijn kreeg, toen de Democraten in 2018 40 zetelsnen in het Huis van Afgevaardigden, ondanks het verlies van twee Senaatszetels. Alle 435 zetels in het Huis en tientallen gouverneursposten staan op het spel wanneer kiezers in november 2026 naar de stembus gaan.

Kyle Kondik, hoofdfredacteur van de onafhankelijke nieuwsbrief Sabato's Crystal Ball van het University of Virginia Center for Politics, ging in een bericht op X dinsdag direct op deze vraag in.

"Om het duidelijk te zeggen: ik maak me zorgen dat peilingen ten voordele van de Democraten worden oververtegenwoordigd (en ik noem een aantal van die zorgen over een paar veelbesproken peilingen in mijn stuk van vandaag dat verder veel races richting de Democraten doet verschuiven)", schreef Kondik. "Maar we moeten ook openstaan voor de mogelijkheid dat dit 2018 op steroïden is."

In een analyse gepubliceerd op de website van Sabato's Crystal Ball werkte Kondik zijn standpunt verder uit en kondigde hij een reeks verplaatsingen van beoordelingen richting de Democraten aan. De beoordelingen van de nieuwsbrief plaatsen de races op een schaal van veilig Democratisch tot veilig Republikeins, waarbij Toss-up is voorbehouden aan races zonder duidelijke favoriet.

"We verplaatsen ook de open gouverneursrace in Ohio evenals de herverkiezingscampagne van gouverneur Joe Lombardo (R-NV) van Leans Republican naar Toss-up", schreef Kondik. "We hebben deze dubbele verschuiving maandenlang tegengehouden vanwege de algemene Republikeinse neiging van de Buckeye State en Lombardo's zetelpositie, maar gezien de bredere trends kunnen we niet langer verantwoorden de Republikeinen in een van beide races als favoriet te beschouwen. Republikeinen hadden in beide races grote uitgavenvoorsprongen, maar ze lijken nog steeds zeer competitief."

De verschuiving in Ohio weegt extra zwaar. Ooit een befaamde barometer voor presidentsverkiezingen die Barack Obama tweemaal won, koos de staat in zowel 2016 als 2020 voor Trump, een rechtse neiging die Kondiks team als reden aanhaalde om de stap maandenlang uit te stellen. Lombardo, een voormalige sheriff van Clark County die in 2022 voor het eerst werd geko, staat voor de kiezer in Nevada, een strijdstaat die bij recente presidentsverkiezingen met kleine marges werd beslist.

In gesprek met AlterNet vorige week over de tussentijdse verkiezingen van 2026 zette Kondik de variabelen uiteen die tegen Trumps partij werken.

"Het is vooral de zwakke goedkeuring van de president, gecombineerd met de gebruikelijke moeite die de partij van de president heeft bij tussentijdse verkiezingen", vertelde Kondik aan AlterNet. "Ik denk ook dat er in 2026 misschien nog meer is waar kiezers op kunnen reageren dan zelfs in 2018, omdat Trump zich meer als een keizerlijke president heeft gedragen en er meer ontevredenheid is over zowel de economie als de buitenlandbeleidskeuzes van de president."

Toen hem werd gevraagd Trumps situatie in 2026 te vergelijken met die van eerdere presidenten in vergelijkbare posities, trok Kondik opvallende parallellen.

"In het algemeen zou een president die zo onpopulair is, moeten meemaken dat zijn partij veel grond verliest in het Congres", zei hij. "Tegelijk had Joe Biden in 2022 ook slechte goedkeuringscijfers, maar de Republikeinen presteerden niet zo geweldig — ze veroverden het Huis, maar niet de Senaat. De Republikeinse voorsprong in de generieke stemtest was echter niet zo groot als de Democratische voorsprong nu." De generieke stemtest — de enquêtevraag of kiezers een Democratische of een Republikeinse kandidaat voor het Congres zouden steunen — is een standaard graadmeter voor het landelijke tussentijdse klimaat.

In juni waarschuwde Susannah Goodman, beleidsdirecteur van het programma Voting and Fair Representation van de onafhankelijke waakhond Common Cause, dat Trump zou kunnen proberen de tussentijdse verkiezingen — die op staats- en lokaal niveau worden georganiseerd — te beïnvloeden om ze ten voordele van zijn partij te manipuleren.

Goodman zei dat de regering "probeert staten te dwingen hun kiezersregisters aan de federale overheid af te staan en dat alles te bundelen in één mega-database." Een aantal staten, voegde eraan toe, heeft geweigerd niet-gesworven kiezersregisters met persoonsgegevens zoals burgerservicenummers en rijbewijsnummers af te geven.

"Common Cause en onze partners zijn naar mijn inschatting in 17 van die zaken opgetreden namens kiezers", zei ze.

Goodman voegde eraan toe dat rechtbanken tot nu toe de kant van de weigerende staten hebben gekozen: "Ik geloof niet dat er één enkele zaak is geweest, Dan — verbeter me als ik het mis — waarin, toen een staat zich verzette en verklaarde deze kiezersregisters niet af te staan, de rechter de zaak heeft verworpen of de staten heeft gedwongen ze af te geven. De regering had geen dwingende reden, en de staten hebben gewonnen. Dus als staten zich verzetten, winnen ze. Wij zijn bij die rechtszaken betrokken geweest. Dat is opnieuw een enorme machtsgreep van de regering. Het is ook een illegale machtsgreep, en wanneer wij ons ertegen hebben verzet, hebben we gewonnen."