President Donald Trump kan een perverse politieke aanleiding hebben om te willen dat de Republikeinen een zware nederlaag lijden bij de tussentijdse verkiezingen in november — een uitkomst die zijn presidentschap zou kunnen transformeren — aldus een nieuwe analyse die betoogt dat zijn eetlust voor confrontatie zwaarder zou kunnen wegen dan de macht van zijn partij in het Congres. Omdat de controle over het Congres bepaalt welke partij de agenda's van de kamers vaststelt en de commissies voorzit die de uitvoerende macht controleren, zou een verschuiving van macht op 3 november direct bepalen welke wetgeving in de rest van Trumps ambtstermijn kans maakt.

In een maandag gepubliceerd stuk in The New Republic betoogt redacteur Michael Tomasky dat Trumps opmerkingen tijdens een rally op zaterdag in Perry, Georgia een "duidelijk" teken zijn dat een deel van hem wil dat de GOP verliest. Tomasky omschreef het "verouderende, knarrende, beschimmelde brein" van de president en stelde dat zijn opmerkingen over stijgende benzineprijzen en zijn beweringen over de oorlog met Iran bijzonder schadelijk waren, slechts dagen voor de verkiezingen van 3 november. Tussentijdse verkiezingen zijn historisch gezien doorgaans nadelig uitgevallen voor de partij die het Witte Huis bekleedt, een patroon dat zich door de moderne Amerikaanse politieke geschiedenis heen heeft herhaald.

Tijdens de rally pochte Trump dat de Verenigde Staten honderden miljarden dollars verdienden aan de oorlog met Iran.

"Mijn mensen zeggen: 'Spreek dat alsjeblieft niet uit, meneer, mensen betalen iets meer …' Ik kan al die valse krantenkoppen zien: 'President Trump praat over al het geld dat ze verdienen terwijl de mensen bij de pomp lijden.' Maar ik zei: 'Dat kan me geen zak schelen, ik ga het zeggen: we verdienen een verdomd fortuin,'” zei de president.

Tomasky betwistte die bewering, evenals alle berichtgeving over deze kwestie. Hij verwees naar de Wall Street Journal, die berichtte dat de olie-export uit de Perzische Golf het niveau van vóór de oorlog had overschreden. Hij wees er ook op dat de Amerikaanse olie-export naar Azië is ingezakt nu de tankerscheepvaartkosten sterk zijn gestegen, met een verwijzing naar een rapport van OilPrice.com waaruit blijkt dat Aziatische orders voor Amerikaanse ruwe olie sinds september met ongeveer de helft zijn gedaald.

Tomasky schetste drie redenen waarom Trump een Republikeinse nederlaag stilletjes zou kunnen verwelkomen. Ten eerste, zo betoogde hij, geeft Trump minder om Republikeinse overwinningen wanneer zijn eigen naam niet op het stembiljet staat. Een nederlaag zou Trump bovendien, zo suggereerde de columnist, in staat stellen vol te houden dat de partij zonder hem niet kan slagen — een gevolg van wat Tomasky zijn "Brobdingnagiaanse onzekerheid" noemde.

Ten tweede schreef Tomasky dat een deel van het verlangen van de president om de Democraten weer aan de macht in het Congres te zien voortkomt uit zijn behoefte om op conflict te gedijen. De onderzoeken, dagvaardingen en politieke strijd die zouden volgen, zouden Trump een nieuwe mogelijkheid geven om zichzelf af te schilderen als iemand die wordt aangevallen.

De derde reden, zo betoogde Tomasky, is het meest angstwekkend. Hij waarschuwde dat een zware nederlaag van de GOP Trump een excuus zou kunnen bieden om beschuldigingen van verkiezingsfraude nieuw leven in te blazen, en speculeerde dat de regering zelfs zou kunnen proberen in te grijpen in verkiezingen door de certificering van uitslagen aan te vechten. Om dat punt te onderstrepen, verwees Tomasky naar een rechtszaak van het ministerie van Justitie die erop gericht is te voorkomen dat Alaska de uitslag van zijn Senaatsrace certificeert als de zittende Republikein Dan Sullivan verliest van de Democrate Mary Peltola. De regering heeft betoogd dat een tweede Republikeinse kandidaat met dezelfde naam kiezers in verwarring zou kunnen brengen.

Toch schetste Tomasky de opmerkingen van de president tijdens de rally als bewijs dat Trump meer geïnteresseerd is in het provoceren van aanhangers en het aanvallen van tegenstanders dan in het helpen van zijn partij om te winnen. Veel GOP-kandidaten hebben al besloten dat het beter is afstand tot Trump te nemen, die zij als een last zien. Omgekeerd kunnen velen van hen die ervoor kiezen de impopulaire president te steunen, uiteindelijk de prijs betalen op 3 november. Nu de stemming nog dagen verwijderd is, zullen de uitslagen — en de certificeringsprocessen die normaal gesproken als routinematige administratieve stap volgen — uitwijzen in hoeverre het scenario dat Tomasky schetst, als al, werkelijkheid wordt.