De regering van president Donald Trump weigert in te stemmen met een ambassadeurswissel met Frankrijk, meldde Puck News vrijdag, en omschreef het geschil als een „zeer Frans” schandaal. Puck News meldde dat het geschil betrekking heeft op de toekomstige Franse ambassadeur in Washington en Charles Kushner, de Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk en de vader van Jared Kushner.

Het geschil ontstond nadat de Franse ambassadeur Laurent Bili een open huis had georganiseerd na een grote renovatie van de Franse ambassade in Washington. Nadat hij journalisten uit Washington had rondgeleid, kondigde Bili onverwacht aan dat hij binnenkort de Franse diplomatieke dienst zou verlaten, hoewel zijn termijn pas volgend jaar zou aflopen.

De Franse president Emmanuel Macron had besloten Bili voortijdig te vervangen door Aurélien Lechevallier, die stafchef is van de Franse minister van Buitenlandse Zaken. Puck omschreef Lechevallier als onderdeel van Macrons inner circle van functionarissen die hem aan de macht volgden. Hij zou op 20 september aan zijn functie beginnen.

De benoeming van Lechevallier verkeert nu echter in een impasse. Een Franse bron vertelde Puck-verslaggever Julia Ioffe dat zijn nauwe relatie met Macron hem tot „een gemakkelijk doelwit” maakte. Lechevallier zou mensen in Parijs hebben verteld dat Trump „van slag is door de oorlog in Iran” en Macron belt terwijl hij wanhopig advies zoekt.

„Vleierij werkt uiteindelijk altijd,” zei de bron. „En hij is daar heel, heel goed in.”

Het geschil houdt ook verband met Kushners eerdere contacten met de Franse regering. Volgens het bericht werd Kushner tweemaal ontboden voor een berisping wegens beschuldigingen dat hij zijn diplomatieke positie gebruikte om zich in de Franse politiek te mengen. Bij één gelegenheid bekritiseerde hij Macron publiekelijk en bood hij Franse Joden asiel aan in de Verenigde Staten, maar hij verscheen niet bij de bijeenkomsten die waren georganiseerd om de kwestie te bespreken. De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot dreigde vervolgens Kushner uit te sluiten van bijeenkomsten met Franse functionarissen. Lechevallier was destijds Barrots stafchef.

„De Amerikaanse ambassade hier in Parijs is behoorlijk goed geweest in de sociologie van de regering-Trump,” vertelde een bron uit Parijs aan Ioffe. De bron zei dat Kushner „het behoorlijk goed heeft gedaan bij het uitkiezen van iemand die dicht bij Macron staat” en voegde daaraan toe: „Daar lezen ze ons systeem goed. Ze hebben zo veel nepotisme toegepast dat ze weten hoe het eruitziet wanneer ze het zien.”

Het private geschil verplaatste zich later naar sociale media. Twee Franse bronnen zeiden dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de benoeming van Lechevallier niet zou goedkeuren tenzij de „Franse missie bij de VN in Genève” een bericht verwijderde dat Amerikaanse functionarissen beledigend vonden. Het bericht was al viraal gegaan en Franse functionarissen wezen het verzoek af. In plaats daarvan stelden zij voor een nieuw bericht te plaatsen waarin de Verenigde Staten werden geprezen voor het delen van waarden op het gebied van mensenrechten.

Twee maanden later was een dergelijk bericht nog altijd niet geplaatst. Diplomatieke bronnen vertelden Ioffe dat Frankrijk niet bijzonder geïnteresseerd leek in het verdedigen van de benoeming van Lechevallier. Zij vonden de nominatie ook laat, omdat Macron een lame-duckpresident is met nog maar beperkte tijd in zijn ambtstermijn. Macron heeft echter niet toegegeven.

De geplande wissel van de Franse ambassadeursvertegenwoordiging in Washington blijft daardoor onopgelost. De voorgestelde vervanger, de gevraagde reactie op sociale media en een mogelijk rechtstreeks beroep van Macron maken nog altijd deel uit van het geschil. In Parijs vraagt men zich inmiddels af of Lechevallier wacht tot Macron de kwestie rechtstreeks met Trump bespreekt. Leden van het diplomatieke corps zijn ondertussen ontevreden over de behandeling van Bili na zijn vele jaren van dienst.