Berichten dat medewerkers van president Donald Trump een plan overwegen om zijn naam aan Ford's Theatre te verbinden, roepen scherpe kritiek op van Washingtonse bewoners en vooraanstaande politieke figuren — waaronder deervaren conservatieve commentator Bill Kristol.

Kristol uite zijn kritiek op X. "Donald Trump is een zieke man. Je krijgt bijna het gevoel dat je hem niet volledig verantwoordelijk kunt houden voor zijn diepe psychologische misvormdheden. Ik heb nog meer minachting voor zijn medewerkers die, hem de mening gevend, zijn ziekte voeden en hem aanmoedigen symbolische en echte schade toe te brengen aan het land," schreef hij op X.

Kristol was allerminst de enige die woedend was.

"Wat is die man met zijn obsessie om zijn naam overal op te zetten?" vroeg een marineveteraan met meer dan 200.000 volgers die wereldwijde conflicten volgt op X, in een bericht.

Het invloedrijke account "Wu Tang is for the children" grapte dat dit "zeker zal helpen om de dieselprijs te verlagen", een knipoog naar brandstofprijzen die zijn gestegen sinds Trump de oorlog verklaarde aan Iran.

Een andere gebruiker stelde voor dat Trump het bij Florida houdt als het gaat om dingen naar zichzelf vernoemen, in herinnering roepend dat de president lokale functionarissen er ooit toe wist te bewegen een federale luchthaven naar hem te vernoemen.

Politiek schrijfster Mona Burns vroeg zich af of het wel echt was. "Dit is zo absurd dat het wel wanhoop als afleiding moet zijn," schreef ze. Financieel analist en politiek onafhankelijke Steven Thomas grapte, "Apple en Google zijn klaar voor de naamswijziging."

Een plek doordrenkt van geschiedenis

Volgens de website van de zaal huisvestte het gebouw oorspronkelijk de First Baptist Church of Washington, tot ondernemer John T. Ford het in 1961 huurde en ombouwde tot een muziekzaal genaamd Ford's Athenaeum. Het pand is nu federaal eigendom en wordt beheerd door het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken en de National Park Service (NPS).

Ford's Theatre is vooral bekend als de plek waar president Abraham Lincoln op 14 april 1865 werd neergeschoten tijdens een theatervoorstelling; hij werd daarna overgebracht naar het nabijgelegen Petersen House, waar hij werd doodverklaard. Het theater brengt ook tegenwoordig nog live voorstellingen en functioneert zowel als werkende kunstlocatie als federaal beschermd historisch monument.

Trump is er al eerder niet in geslaagd zijn naam aan het John F. Kennedy Center for the Performing Arts te verbinden — een tegenslag die leidde tot publieke uitbarstingen waarin de president suggereerde het gebouw mogelijk gewoon weg te slopen. Inmiddels is een federale rechter tussenbeide gekomen om te voorkomen dat Trumps naam, gelijkenis of iets anders aan dat gebouw wordt verbonden. Ford's Theatre lijkt nu zijn nieuwste alternatief.

Een ingewijde vertelde MS NOW dat het theater een eenvoudiger juridische route zou bieden dan het Kennedy Center. Terwijl de federale overheid, via de NPS, eigenaar is van het theater en het nabijgelegen huis waar Lincoln heen werd gebracht en doodverklaard, beheert de non-profitorganisatie Ford's Theatre Society de live voorstellingen en kunstprogramma's.

Een Congres-knelpunt

Om Trumps naam officieel aan de benaming van Ford's Theatre toe te voegen, zou vrijwel zeker een nieuwe federale wet nodig zijn die het Congres moet aannemen, aangezien de officiële benaming van de locatie voortkomt uit een wet uit 1970. Die uitkomst wordt onwaarschijnlijk geacht, tenzij de Republikeinen dit kunnen doordrukken tijdens de sessie na de verkiezingen. Voorzitter Mike Johnson (R-La.) stuurde de leden vorige week vroeg naar huis zonder terugkeerdatum vóór de verkiezingen van 3 november, en tot de eerste punten waar na terugkeer over moet worden gestemd behoort de afzetting van minister van Defensie Pete Hegseth.

Het rapport van MS NOW somde de groeiende lijst op van instellingen en ruimten die Trump sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn met zijn naam heeft gemerkt. "Naast het Kennedy Center hebben zijn benoemden het U.S. Institute of Peace naar hem vernoemd; zijn beeltenis op Amerikaanse paspoorten, een NPS-pas en een 24-karaats gouden munt van $1 geplaatst; grote banieren met zijn gezicht opgehangen buiten de ministeries van Justitie, Arbeid en Landbouw; plannen voortgezet voor een triomfboog van 250 voet nabij de Arlington National Cemetery; gesproken over het openen van een promenade bij het Lincoln Memorial; de Oostvleugel van het Witte Huis gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe balzaal naar zijn specificaties; en de Rosentuin van het Witte Huis dichtgegooid voor een terras in Mar-a-Lago-stijl," zo luidde de lijst.

Er wordt ook gesproken over andere mogelijke hernoemingen, waaronder Penn Station in New York en Dulles International Airport in Virginia. Zelfs het nieuwe stadion van de Washington Commanders staat op de lijst van mogelijke locaties voor Trumps zelfpromotie.