President Donald Trump liet blijken open te staan voor een ongekend gebruik van uitvoerende macht om federale controle op te leggen aan de procedures voor de tussentijdse verkiezingen, nadat een conservatieve mediapersoonlijkheid het idee tijdens een radio-optreden had geopperd — een voorstel dat zou breken met het al lang bestaande constitutionele kader waarin staten verkiezingen uitvoeren en het Congres, niet de president, de federale regels vaststelt.

Wayne Allyn Root, presentator bij Real America's Voice, legde Trump tijdens een uitzending op dinsdag een marginale juridische theorie voor en stelde dat de president het Congres kon passeren door een nationale veiligheidsnoodtoestand met betrekking tot verkiezingen af te kondigen. Root en andere rechtse commentatoren die de legitimiteit van recente verkiezingen hebben aangevochten, promoten het idee als manier om Republikeinse voordelen in de verkiezingen van november veilig te stellen.

"So let me put an idea in your head, okay, because it's so hard to get the Senate to do anything," zei Root. "Now they're on recess; they don't get anything done. If they never get the SAVE America Act done, you have the right to declare a national security emergency for elections, and the Supreme Court ruled in 1983 under Reagan, in INS v. Chadha, if you declare a national security emergency as the president of the United States, they can't challenge it. It can only be overturned by a two-thirds vote of both houses of Congress."

Root stelde dat handelen binnen de komende maand zou leiden tot verplichte foto-identificatie, bewijs van staatsburgerschap en beperkingen op briefstemmen op federaal niveau.

Trump leek ontvankelijk voor het voorstel.

"Let me just say stranger things have happened," zei Trump. "I'll leave it at that."

Trump heeft naar verluidt in het verleden soortgelijke voorstellen van bondgenoten afgewezen. Wel dringt hij er bij de door de GOP gecontroleerde Senaat op aan om de door het Huis goedgekeurde SAVE America Act aan te nemen, wetgeving die nieuwe beperkingen op stemmen zou invoeren en algemeen wordt gezien als electorale winst voor Republikeinen. De Senaat heeft het wetsvoorstel niet verder behandeld.

De juridische theorie waar Root naar verwees draait om INS v. Chadha, een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1983. Die uitspraak ging echter vooral over de grondwettigheid van de legislative veto en de scheiding der machten tussen het Congres en de uitvoerende macht, niet over presidentiële noodbevoegdheid op het gebied van verkiezingen. Juridische wetenschappers hebben breed betwist dat deze zaak een president ongecontroleerde bevoegdheid geeft om eenzijdig verkiezingsregels op te leggen, en de Amerikaanse Grondwet wijst de bevoegdheid over de organisatie van verkiezingen primair toe aan de staten en het Congres.

Onder de National Emergencies Act van 1976 hebben presidenten meer dan 70 nationale noodtoestanden afgekondigd, meestal om buitenlandse sancties op te leggen of te reageren op natuurrampen. Geen enkele president heeft eerder noodbevoegdheden ingezet om de verkiezingsadministratie te federaliseren. De wet vereist dat de president specifieke wettelijke bevoegdheden noemt die worden geactiveerd, en verklaringen blijven onderworpen aan rechterlijke toetsing.

Deskundigen op het gebied van verkiezingsrecht hebben erop gewezen dat elke poging van een president om verkiezingsprocedures via een noodverklaring te federaliseren onmiddellijk juridische uitdagingen zou oproepen, omdat de Elections Clause van de Grondwet de regulering van congresverkiezingen toewijst aan de wetgevers van de afzonderlijke staten, terwijl het Congres de bevoegdheid heeft om die regels "make or alter" — niet de president. Federale betrokkenheid bij verkiezingen kwam historisch voort uit wetgeving van het Congres, zoals de Voting Rights Act en de Help America Vote Act of 2002, en niet uit uitvoerende actie.

Verslaggeving en discussie over het gesprek zijn rondgegaan op sociale media en in politieke media.

Zie ook: Media Matters | The Hill | X-bericht via @atrupar