President Donald Trump is overgegaan tot het eisen van straffen voor wie de waarheid vertelt over zijn onpopulairheid, aldus een nieuwe analyse van MS NOW.

In een stuk dat maandagochtend verscheen, behandelde Steven Benen, langdurig medewerker van MS NOW en producent van presentatrice Rachel Maddow, Trumps recente eis dat FCC-voorzitter Brendan Carr een onderzoek instelt naar NBC en presentatrice Kristin Welker naar aanleiding van haar opmerkingen dat het midterm-adviesrecord van de president tot nu toe 'gemengd' is. Trump noemde de uitspraak een 'opzettelijke onnauwkeurigheid' die onderzocht zou moeten worden. Carr, sinds 2017 Republikeins commissielid, werd door Trump aan het begin van diens tweede ambtstermijn benoemd tot voorzitter, en persvrijheidsorganisaties hebben sinds Carr het agentschap leidt een reeks eisen van Trump gericht tegen netwerken en stations bijgehouden.

"Hoe kan iemand dit mogen zeggen, werkend voor vrij gegeven publieke ether?" schreef Trump vrijdag op Truth Social. "Vanwege deze opzettelijke onnauwkeurigheid zal zij worden gemeld bij de FCC voor berisping of straf... De pers is een schande voor ons land, en ik hoop dat voorzitter Brendan Carr en de fijne mensen van zijn commissie deze dreiging voor ons land zeer serieus nemen."

Benen noemde Trumps eis "brutale onzin" en wees erop dat Welkers opmerking sleits 'terloops tijdens een live-uitzending op de lokale D.C.-vestiging van NBC' werd gemaakt. Hij betoogde dat de post van de president "een wezenlijk autoritaire wereldvisie weerspiegelt — een visie waarin media-professionals federale onderzoeken zouden moeten vrezen voor het vertellen van de waarheid aan het publiek." Volgens lang bestaande First Amendment-doctrine verleent de FCC geen licenties aan broadcast-netwerken zoals NBC, en beperken haar regels inhoud als obsceniteit en onbetamelijkheid in plaats van de nauwkeurigheid van nieuwscommentaar — een onderscheid dat critici van Trumps eis herhaaldelijk hebben benadrukt.

Benen wees ook op een vervolgpost die Trump zondag op Truth Social plaatste, waarin hij de media beschuldigde van het gebruik van 'neppeilingen' — peilingen die toevallig juist degene zijn waarin zijn goedkeuring en populariteit afnemen.

"De tirade kwam vijf dagen nadat de Republikein een uiterst vreemde complottheorie verzon waarin werd beweerd dat de nationale enquêtes van grote onafhankelijke nieuwsorganisaties, universiteiten en onderzoeksinstituten stiekem werden gecoördineerd door Democratische functionarissen, als onderdeel van een duivels en niet-openbaar gemaakt plan om GOP-kiezers ontmoedigd te maken," schreef Benen. "Er zijn, volgens hetzelfde betoog van de president, een reeks niet-openbaar gemaakte peilingen een geheel ander beeld schetsen van de publieke opinie, maar die wij blijkbaar niet te zien krijgen om redenen die Trump niet heeft uitgelegd."

Hij besloot: "De tijd zal uitwijzen of Carr en zijn collega's de richtlijnen van de president serieus nemen, maar laten we het bos niet voor de bomen niet zien: geconfronteerd met gegevens die zijn brede onpopulairheid aantonen, kan Trump (a) van koers veranderen; (b) accepteren dat zijn presidentschap geen publieke steun geniet; of (c) onderzoeken instellen naar journalisten en onafhankelijke entiteiten die het hebben gewaagd hem informatie te presenteren die hij niet wil zien of horen. Dat hij voor optie c kiest is niet verrassend, maar het is wel een actuele herinnering aan zijn verwrongen kijk."