President Donald Trump klaagde op een evenement op het hoofdkantoor van de EPA op donderdag dat zijn medewerkers hem "de laagste stoel" hadden gegeven, waarmee hij een grieve herhaalde die vorige maand tijdens de G7-top internationale aandacht trok.

Het evenement op donderdag markeerde een aanzienlijke uitbreiding van Trumps Ratepayer Protection Pledge, een vrijwillig initiatief dat voor het werd aangekondigd tijdens zijn State of the Union-toespraak en in maart werd vastgelegd met technologiebedrijven. De oproep vereist dat AI-bedrijven en datacenterontwikkelaars hun eigen energie- en infrastructuurkosten dragen in plaats van deze door te berekenen aan consumenten. De sterke toename van datacenterbouw in de Verenigde Staten, voornamelijk gedreven door de vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie, heeft een ongeëvenaarde druk geplaatst op regionale elektriciteitsnetten en nutsbedrijven ertoe aangezet tariefsverhogingen aan te vragen die gewone huishoudens zouden raken.

Trump maakte zijn gevoelens over de stoelzitting vroeg in de bijeenkomst kenbaar.

"Ze gaven me de laagste stoel waar ik ooit op heb gezeten," zei Trump op het evenement. "Dat doen ze met opzet."

Hij nam de beschuldiging even later enigszins terug, knikkend naar energiewoordvoerder minister Chris Wright. "Ik denk niet dat Chris het was," zei Trump. "Chris zou dat niet doen."

Trumps frustratie over het lager zitten dan zijn tegenhangers kwam vorige maand naar boven tijdens de G7-top in Évian-les-Bains. De president werd op een live microfoon betrapt terwijl hij worstelde met een stoel die volgens hem lager was dan die van iedereen aan de tafel, aldus International Business Times. De Canadese premier Mark Carney loste de impasse op door Trump zijn eigen stoel aan te bieden, die de president accepteerde.

De uitgebreide oproep omvat nu meer dan 200 organisaties, waaronder 23 gouverneurs, meer dan 150 nutsbedrijven en coöperaties, en 28 datacenterontwikkelaars. Volgens het Witte Huis dekt het initiatief ruwweg 80 procent van de stroom die aan Amerikaanse huishoudens en bedrijven wordt geleverd. Omdat de oproep vrijwillig is, hangt de effectiviteit ervan af van de vraag of ondertekenaars hun toezeggingen nakomen, die niet met een handhavingsmechanisme gepaard gaan.

De uitbreiding komt op een moment dat de publieke oppositie tegen datacenters in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen is toegenomen. The Associated Press meldde dat de eerste ronde van de oproep in maart weinig deed om kiezers gerust te stellen die al kampten met zorgen over betaalbaarheid.

"De ene na de andere peiling laat zien dat Amerikanen zich tegen datacenters keren," betoogde analist Paul Waldman. Trump "lijkt te hebben besloten het gezicht te worden van een kwestie waarbij hij aan de verkeerde kant staat van tweederde van het publiek."

Terug achter het spreekgestoelte op donderdag was Trump openhartig over de beperkingen van zijn eigen begrip van de technische onderbouwing van het beleid.

"Niemand heeft mij ooit uitgelegd waarom het zoveel elektriciteit is, waarom je zoveel nodig hebt," zei Trump op het evenement. "En het interesseerde me ook niet zo veel, om eerlijk te zijn."