President Donald Trump ondertekende donderdag een executive order die het Oval Office tot nationaal monument uitroept, een stap die bedoeld is om te voorkomen dat toekomstige bewoners van het Witte Huis de goudkleurige inrichting die hij door de hele kamer heeft aangebracht, verwijderen. De actie kwam twee dagen nadat kiezers zijn partij een opvallende nederlaag hadden toegebracht bij de tussentijdse verkiezingen, een uitkomst die grotendeels werd geweten aan de perceptie dat de president voorrang geeft aan ijdele projecten boven de behoeften van het land. The Independent berichtte ook over de aanwijzing.

Jennifer Bendery, verslaggever op het Witte Huis voor HuffPost, beschreef het tafereel in real time op X. "Trump zit achter zijn bureau, met zijn 'VETO'-pet op een stapel boeken, en ondertekent een order die het Oval Office tot historisch monument maakt, volgens het poolverslag," schreef ze. "Deze rare vertoning wordt live uitgezonden." Trump zelf prees zijn eigen handtekening en merkte op: "Het is belangrijk om hier een goede handtekening bij te hebben. Zeer artistiek."

"We gaan hem naar het Congres sturen om hem te laten bekrachtigen," zei de president tegen verslaggevers, verwijzend naar de order die op de Resolute Desk lag. Volgens de grondwet treden executive orders in werking bij de ondertekening door de president en is er geen congressionale bekrachtigingsstap nodig, dus het is afwachten of het Congres op het verzoek ingaat. "Niemand zal hem mogen aanraken, vernielen of slopen, en domme mensen zullen er niet iets in een iets andere vorm van mogen maken." Als voorbeeld suggereerde hij dat een toekomstige bewoner van het Witte Huis zou kunnen besluiten: "Laten we geen ovaal meer hebben, laten we het vierkant maken." Trump heeft eerder al gesuggereerd om het Oval Office de status van monument te geven, al werd er breed van uitgegaan dat het doel was om zijn karakteristieke gouden inrichting te beschermen en niet de vorm van de kamer zelf. Nationale monumenten worden doorgaans bij presidentiële proclamatie opgericht op grond van de Antiquities Act van 1906, en het Witte Huis geniet al formele historische bescherming: het gebouw werd in 1960 aangewezen als National Historic Landmark, en het Committee for the Preservation of the White House, opgericht bij executive order in 1964, adviseert over wijzigingen aan de historische representatieruimten van het paleis.

De aanwijzing zal de kritiek naar alle waarschijnlijkheid niet wegnemen dat Trump de nood van Amerikanen negeert om zich op ijdele projecten te richten. Woensdag, de dag na de verkiezingsdag, gaf hij verslaggevers een rondleiding over de bouwplaats van de balzaal van het Witte Huis — een project dat volgde op de sloop van de East Wing — met een nonchalante houding die velen verwierpen als "ongevoelig." En de dag vóór de beslissende tussentijdse verkiezing bracht hij zijn slotboodschap door voor de Reflecting Pool te staan en uitvoerig te spreken over algen, marmer, gras en de dreiging van vandalen.

Na het evenement in het Oval Office op donderdag reageerden commentatoren op X snel, in het licht van de verlieslijdende tussentijdse verkiezingen van de president. "Amerikanen hebben Trumps ijdele projecten verworpen," merkte iemand op. "En tot zijn eerste acties sinds die verkiezingen? Proberen & zijn ijdele projecten te beschermen." Een ander overwoog: "De man die zonder goedkeuring van het Congres een deel van het Witte Huis sloopte, wil delen van het Witte Huis beschermen zodat ze niet zonder goedkeuring van het Congres kunnen worden gesloopt. Looney Tunes." En een derde wees erop: "Het is al 10 jaar en deze domme f--- begrijpt nog steeds niet hoe executive orders werken."

Executive orders kunnen door latere presidenten worden teruggedraaid, wat betekent dat een toekomstige Democratische president de aanwijzing eenvoudigweg kan intrekken.