De steunbetuiging van president Donald Trump in de speciale Republikeinse voorverkiezing in Zuid-Carolina lijkt niet aan te slaan — zelfs niet onder zijn eigen kiezers — in de weken voorafgaand aan de verkiezing op 25 augustus.

De tussentijdse verkiezing is veroorzaakt door het overlijden van senator Lindsey Graham (R-SC) in juli. Grahams zus, staatsenator Darline Graham Nordone, stelde zich kandidaat om de zetel van haar broer te vullen en kreeg snel de steun van Trump. Zowel peilingen als focusgroepgegevens wijzen er echter op dat de steunbetuiging weinig heeft gedaan om Republikeinse uitdagers af te weren, aldus The Bulwark. De verkiezing is een relatief zeldzame speciale Senaatsverkiezing — een format dat wat normaal een meermaandense campagne zou zijn, comprimeert tot een kwestie van weken, waardoor kandidaten weinig tijd hebben om naamsbekendheid op te bouwen en kiezers weinig tijd hebben om het veld te bestuderen.

Bulwark-oprichter Sarah Longwell, die regelmatig enquêtes houdt onder Trump-aanhangers, ontdekte dat de basis van de president uit 2024 weinig enthousiasme heeft getoond voor zijn laatste keuze.

"Ze heeft een masterdiploma en ze heeft mensen geholpen die blind zijn en ze is een geweldige vrouwelijke voorvechter. Maar ik heb niet het gevoel dat ze de ervaring heeft," zei een vrouwelijke Trump-kiezer uit 2024.

Een andere Trump-aanhanger, een man, uitte bezorgdheid over het korte tijdspad. "Wat mij zorgen baart is hoe snel dit moet gebeuren. Er is een haast om een emotionele beslissing te nemen voor veel mensen, en die emotionele beslissing is dat we op de zus van Lindsey Graham gaan stemmen omdat dat emotionele aantrekkingskracht heeft. Dat doe ik niet. Ik heb kandidaten onderzocht. Ik zal kandidaten blijven onderzoeken en een weloverwogen beslissing nemen."

"Ik denk dat ze waarschijnlijk zal winnen," betreurde een andere vrouwelijke Trump-kiezer. "… Ik maak me gewoon zorgen over het gebrek aan ervaring. Verder weet ik niet veel over haar. Ik heb wel het gevoel dat dit haastwerk is. We hebben geen tijd om ons er echt in te verdiepen zoals we waarschijnlijk zouden moeten. Maar ja, ik vind het gebrek aan ervaring niet pretlijk."

Longwell merkte op dat Darline Graham in haar eerste campagneadvertentie probeerde de belangrijkste conservatieve praatpunten aan te vinken, maar Longwell was niet onder de indruk van de inhoud.

"Ze raakt de hoofdpunten, weet je, 'geen mannen in vrouwensport' want God weet dat dat het grootste probleem is waarmee Amerikanen vandaag worden geconfronteerd. Ja. En ook, 'ik zal ervoor zorgen dat alleen Amerikaanse staatsburgers kunnen stemmen,' wat eigenlijk al wettelijk verplicht is. Dus cool," zei Longwell.

"Het is een open vraag of dat genoeg is om haar in de voorverkiezing op 25 augustus meer dan 50 procent te laten halen…," zei Meg Kinnard, nationaal politiek verslaggever van Associated Press en gastspreker van The Bulwark. Volgens de regels van de Republikeinse Partij in Zuid-Carolina moet een kandidaat 50 procent halen om een tweede ronde te vermijden, wat betekent dat een verdeeld veld een tweede stemronde kan afdwingen, zelfs als Graham Nordone als eerste eindigt.

Voor de Trump-kiezers die door The Bulwark zijn ondervraagd, bleken noch de conservatieve boodschap van de kandidaat, noch de zegen van de president voldoende.

"Een andere zorg voor mij is dat het met Trump een beetje lijkt alsof hij wil dat zij zijn plaats inneemt, omdat ik bijna het gevoel heb dat hij denkt dat hij haar gewoon kan vormen naar wat hij wil," klaagde een andere vrouwelijke Trump-kiezer. "En ik weet dat het niet aardig is om dat te zeggen, maar ik… krijg wel die indruk van hem. En toen ze de begrafenis in Washington, D.C. hielden, waren sommige dingen die [Trump] zei, ik had het gevoel dat dat kwam omdat hij haar niet echt kent. … Het was een beetje van, 'nou, laten we haar daar krijgen en, weet je, ze doet wat ik wil.'"