Een laatste poging om een van de gerechtelijke genomineerden van president Donald Trump te laten bevestigen, heeft de president tegenover leden van zijn eigen partij geplaatst, waarbij verschillende Republikeinse senatoren een benoeming in een hof van beroep blokkeren nu de Democraten de controle over het Congres overnemen.

Volgens advocaat Mike Davis, die eerder Chief Counsel for Nominations was bij de Senaatscommissie voor Justitie en juridisch medewerker van rechter Neil Gorsuch, hebben de senatoren die de benoeming blokkeren een "onvergeeflijke zonde" begaan door Trump tegen te werken en de kandidaat van hun eigen partij op te houden. Davis deed deze uitspraak in een bericht op X.

Trump heeft Lee Rudofsky, momenteel districtsrechter in het district van Oost-Arkansas, genomineerd voor een zetel in het Hof van Beroep voor het Eighth Circuit, dat Arkansas, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota en South Dakota omvat. Zetels in circuitsrechtbanken hebben bijzonder gewicht: zij zijn doorgaans het laatste woord in federale zaken uit hun regio, aangezien het Hooggerechtshof slechts een fractie van de ontvangen beroepen behandelt, en het promoten van een zittende districtsrechter zoals Rudofsky is een gevestigde route om deze zetels te vullen. De tussentijdse verkiezingen brachten de GOP echter een generatiestrijd toe en verwijderden de meerderheden van de partij in zowel het Huis als de Senaat. Nu de Democraten in januari de controle over het Congres overnemen, sluit het venster voor het bevestigen van genomineerden zoals Rudofsky zich snel, waarna goedkeuring vrijwel onmogelijk wordt.

Zelfs binnen dat smalle venster ondervindt de president verzet uit eigen kring. Volgens Davis "blokkeren de twee Republikeinse senatoren van Arkansas – John Boozman en Tom Cotton – Rudofsky, omdat ze iemand anders wilden." Senator John Cornyn uit Texas en senator Thom Tillis uit South Carolina zijn, volgens Davis, het gezicht van de blokkeringspoging naar buiten toe, omdat beiden aan het einde van hun termijn de Senaat verlaten en daarom tegen Trump kunnen stemmen zonder bang te hoeven zijn voor zijn woede. Ongeacht welke vertrekkende senatoren de schuld krijgen, Davis verklaarde dat de poging neerkomt op een "onvergeeflijke zonde voor Boozman en Cotton," met de waarschuwing dat als zij niet snel van koers veranderen, "de Republikeinen deze belangrijke zetel in het hof van beroep verliezen." De directe vooruitzichten van de benoeming hangen daarom af van de vraag of de twee senatoren uit Arkansas hun koers omgooien terwijl de Republikeinse meerderheden nog de bevestigingsagenda bepalen.

Gerechtelijke benoemingen kunnen Trumps duurzaamste nalatenschap blijken. Zoals Politico uitlegt: "Trump heeft al, gedurende zijn twee termijnen, bijna 300 rechters benoemd die samen de federale rechtspraak een generatie lang naar rechts zullen trekken. Zijn rechters uit de tweede termijn blijken in het bijzonder vaak uitschieters, zelfs binnen de conservatieve rechtspraak. Maar de aftredende president zal weinig tot geen nieuwe rechters kunnen laten bevestigen zodra de Democraten in januari formeel de controle over de Senaat overnemen."

Politico voegt toe dat, mits de Senaat de lang bestaande "blue slip"-regel handhaaft, die senatoren vetorecht geeft over gerechtelijke genomineerden uit hun thuisstaat, nieuw verkozen Democraten benoemingen in staten als Texas, Kansas en South Carolina kunnen blokkeren tot 2033, zelfs als de GOP erin slaagt de controle over de kamer te heroveren en een Republikein in 2029 het Witte Huis houdt. De machtsmiddelen werken in beide richtingen: bezwaren uit de thuisstaat kunnen een genomineerde blokkeren, ongeacht welke partij het Witte Huis bekleedt — precies de situatie die zich nu met Rudofsky in Arkansas voordoet.

Rudofskys staat van dienst heeft landelijke aandacht getrokken. Volgens de Wall Street Journal is hij een overtuigd constitutionalist in de originalistische traditie die een sleutelrol speelde bij het uithollen van de Voting Rights Act: zijn uitspraak uit 2022 bepaalde dat private partijen niet kunnen procederen op grond van de antidiscriminatiebepalingen van Sectie 2 van de wet. In 2026 beëindigde het Hooggerechtshof in feite de bescherming die Sectie 2 bood altogether.