Een grote donor van president Donald Trump dringt er bij de opperbevelhebber op aan om zijn “head in the game” te vinden en zijn laatste zet richting Canada terug te draaien — een beslissing die Asawin Suebsaeng van Zeteo “waanzinnig stom” en een “imperialistische schande” noemde.

Op vrijdag liepen de handelsgesprekken tussen de Verenigde Staten en Canada volledig op de klippen, waarna Trump een tarief van 50% oplegde aan een aantal Canadese producten. De Canadese premier Mark Carney beloofde die tarieven “dollar voor dollar” te beantwoorden. Voorbij dat tarief tegenover tarief is de regering-Trump echter uiterst hard opgetreden tegen de noorderbuur. De breuk treft een van de grootste bilaterale handelsrelaties ter wereld: de twee economieën zijn met elkaar verweven via toeleveringsketens in auto's, energie en hout, en hun handel valt onder de Verenigde Staten-Mexico-Canada-overeenkomst, het pact dat in 2020 NAFTA verving en in 2026 een geplande gezamenlijke evaluatie door de lidregeringen tegemoetziet.

Minister van Transport Sean Duffy verscheen zondag bij Fox News om Canada te dreigen met “verwoestende” gevolgen als het niet terugkeert naar de onderhandelingstafel, en ging daarin zover te suggereren dat de Verenigde Staten hun NAVO-bondgenoot mogelijk niet langer militair zullen beschermen — een scherpe waarschuwing aan het adres van een oprichtend lid van het 75 jaar oude bondgenootschap.

“Wat dit weekend gebeurde, was niet alleen dwaasheid en ‘Idiocracy.’ Het was een schandaal – een imperialistische schande die al veel te lang aan de gang is,” schreef Suebsaeng in een analyse die maandag in Zeteo verscheen.

Om beter te begrijpen wat sommige aanhangers van Trump vinden van de nieuwste handelsoorlog van de president, sprak Suebsaeng met Dan Eberhart, een topman uit de olie- en gassector en belangrijke Trump-aanhanger die persoonlijk 100.000 dollar bijdroeg en 500.000 dollar wierf voor de herverkiezingscampagne van de president in 2020, aldus Fox News.

Eberhart was er geen fan van.

“We hebben Trump met zijn hoofd bij de zaak nodig om de tussentijdse verkiezingen te winnen,” zei Eberhart tegen Suebsaeng. “De Republikeinen zijn beter af als Trump rallies houdt en een handelsoorlog met Canada achterwege laat.”

Trumps tarieven zijn duur uitgepakt voor Amerikanen, die volgens onderzoek vrijwel alle prijsverhogingen als gevolg van de verhoogde invoerbelastingen hebben opgevangen. Amerikaanse huishoudens betaalden in de eerste elf maanden van Trumps presidentschap gemiddeld 1.745 dollar extra door de tarieven, blijkens een onderzoek van de Democraten in het Joint Economic Committee van het Congres.

Met de tussentijdse verkiezingen in november nu enkele maanden weg stapelen de open vragen zich op: of Washington en Ottawa terugkeren naar de onderhandelingstafel, hoe ver Carneys vergelding dollar voor dollar reikt over de geïntegreerde toeleveringsketens waar beide economieën op leunen, en hoe kiezers de extra kosten afwegen. Eberharts waarschuwing maakt duidelijk dat op z'n minst een deel van de financiers van de president zelf het handelsgeschil met Canada ziet als een politieke last in de aanloop naar die stemming.