De administratie van president Donald Trump zet een plan in gang dat de geschiedenis van een van de grootste schandalen ooit van de Republikeinse Partij zou kunnen herschrijven, en een voormalig Watergate-aanklager waarschuwt dat de bedoelingen "extreem gevaarlijk" zijn.

Volgens een rapport dat vorige week werd gepubliceerd door The Wall Street Journal, onderzoekt het Office of Professional Responsibility van het ministerie van Justitie "of het kantoor van de speciaal aanklager dat de beroemde Watergate-inbreuk onderzocht, wangedrag heeft begaan." Het Office of Professional Responsibility fungeert als de interne ethische eenheid van het ministerie van Justitie, belast met het onderzoeken van beschuldigingen van professioneel wangedrag door departementsadvocaten, en het is onduidelijk wat deze beoordeling zal opleveren of hoe het departement op de bevindingen zal reageren.

Het Watergate-schandaal begon in 1972, toen de toenmalige president Richard Nixon werd betrapt op een poging te spioneren op het hoofdkantoor van het Democratisch Nationaal Comité in het Watergate-complex, voorafgaand aan zijn herverkiezingscampagne. Het daaropvolgende schandaal leidde uiteindelijk in 1974 tot het aftreden van Nixon en wordt er breedvoerig van beticht het publieke vertrouwen in de overheid blijvend te hebben geschaad. De storm van schandalen die Nixon overwelfde, wordt er ook van beticht Republikeinen te hebben aangezet tot het opbouwen van hun eigen alternatieve media-ecosysteem, om toekomstige GOP-leiders te behoeden voor vergelijkbare gevolgen. Nu lijkt de Trump-administratie deze kruistocht naar zijn logische uiterste te voeren door te proberen bewijs te vinden dat het onderzoek dat Nixon uit zijn ambt dwong, op de een of andere manier corrupt was.

Advocaat Nick Akerman werkte van 1973 tot 1976 mee aan het Watergate-onderzoek als assistant special prosecutor bij de Watergate Special Prosecution Force onder Archibald Cox en Leon Jaworski — Cox was door Nixon ontslagen tijdens de 'Saturday Night Massacre' van 1973, waarna Jaworski de leiding over het onderzoek op zich nam. In een nieuw stuk voor MS NOW dat zaterdag werd gepubliceerd, sloeg hij alarm over de gevaren die het plan binnen het ministerie van Justitie van Trump voor het land met zich meebrengt.

Akerman richtte bijzondere aandacht op Geoff Shepard, die hij beschreef als "een soort evangelist voor deze idiomatische revisionistische samenzweringstheorie" dat Nixon een slechte deal kreeg bij Watergate. Shepard, zo merkte hij op, presenteerde een uitgebreide presentatie met dia's aan het DOJ om zijn zaaktheorie uiteen te zetten, waarbij hij uiteindelijk beweerde dat "de deep state Nixon ten val heeft gebracht."

"Het tegenovergestelde is waar. Nixon bracht zichzelf ten val en probeerde de deep state te gebruiken om zijn misdaden te verhullen," schreef Akerman. Hij voegde eraan toe: "Kortom, de goed gedocumenteerde bewijzen die Nixon inkrimpen op de centrale kwesties rond de Watergate-inbreuk waren overweldigend, waren gebaseerd op Nixons eigen woorden en hielden in dat Nixon probeerde acteurs van de deep state te gebruiken om zijn misdaden te verhullen."

Hij besloot: "Ik diende onder zowel Cox als Jaworski. We waren voortdurend waakzaam om ons te houden aan alle ethische regels voor advocaten en aan onze verplichting als aanklagers onder het recht van het Hooggerechtshof omontlastend bewijs vrij te geven. Als er een twijfelgeval was, kozen we altijd de kant van de verdachte — iets wat niet gezegd kan worden over het huidige DOJ. Als het DOJ de samenzweringstheorie van Shepard onderschrijft, zal dat neerkomen op nog een flagrante poging van de Trump-administratie om onze gevestigde rechtsstaat te ondermijnen."