Tijdens de tweede ambtstermijn van Donald Trump hebben functionarissen van zijn regering en bondgenoten bij het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) de zaak tegen Moises Rivera-Luna, een vermeend lid van de MS-13-bende, sterk naar voren gebracht. Maar die zaak en andere zaken zijn het Trump-DOJ niet goed bevallen: volgens Katelyn Polantz van CNN onthult een patroon van nietigverklaarde en hernieuwde processen bij het kantoor van het DOJ voor het District of Columbia een grote kloof tussen juryleden en pro-Trump-aanklagers.

Puttend uit "meer dan twee dozijn onderzoekers, voormalige aanklagers, verdedigers en andere juridische experts uit Washington DC" meldt Polantz dat "die staat van dienst van het kantoor van de federaal aanklager" — dat onder leiding staat van federaal aanklager en Trump-bondgenoot Jeanine Pirro — "in het recente geheugen vrijwel ongehoord is". Pirro, voormalig openbaar aanklager van Westchester County in de staat New York en jarenlang presentator bij Fox News, werd in mei 2025 aangesteld als interim-federaal aanklager, nadat de benoeming van Trumps eerste keuze voor de functie, Ed Martin, in de Senaat vastliep.

De cijfers achter dat resultaat zijn schril. "Voordat de MS-13-zaak in april opnieuw werd behandeld, had het kantoor van de federaal aanklager in DC sinds januari in slechts vier van de acht federale zaken die voor jury's in Washington zijn gevoerd, een veroordeling behaald," aldus Polantz. "Sinds de jury in de MS-13-zaak in april zonder eindoordeel uiteenging, heeft het kantoor van de federaal aanklager bijna een dozijn nieuwe strafzaken behandeld voor de federale rechtbank in DC. In twee zaken werden de verdachten vrijgesproken. Vier processen eindigden in een impasse, waarbij juryleden in aantekeningen aan de rechtbank meldden dat zij 'hopeloos' beraadslaagden en volledig in een 'impasse' verkeerden. Er werden nietigverklaringen uitgesproken."

Veel van de aangehaalde figuren uit de juridische wereld "hebben gevraagd anoniem te blijven omdat zij praktiseren in het federale gerechtsgebouw van DC of banden hebben met het kantoor van de federaal aanklager," aldus Polantz. "Meerdere mensen uit de juridische gemeenschap van Washington die contact hebben gehad met federale juryleden zeggen dat de jury's wellicht politiek ontevreden zijn met de regering-Trump en daarom bezwaar hebben tegen het ministerie van Justitie."

De jurypool waar dat kantoor zich tegenover ziet gesteld, is uniek in het federale systeem. Omdat het District of Columbia geen staat is, vervolgt het kantoor van de federaal aanklager daar niet alleen federale misdrijven, maar ook de lokale zware misdrijfzaken die in elke andere Amerikaanse stad door een districtsopenbaar aanklager zouden worden behandeld. De juryleden worden getrokken uit een electoraat waarin in 2024 ruwweg negen van de tien kiezers op de Democratische presidentskandidaten stemde.

Geïnterviewden van CNN gebruikten woorden als "gênant" om de scherpe tegenstelling tussen juryleden en de federale aanklagers van het DC-kantoor van het DOJ te omschrijven. "Hoewel elke zaak waarin het kantoor van Pirro moeite heeft gehad om tot een veroordeling te komen anders is," aldus Polantz, "hebben meerdere mensen uit de juridische wereld de trend bij de jury's voor de federale rechtbank in DC 'gênant' genoemd of als zorgwekkend omschreven. De zaken — waarvan sommige weken of maanden later opnieuw worden behandeld — veroorzaken vertraging bij een kantoor van de federaal aanklager dat al is uitgedund door ontslagen en vertrekken naar aanleiding van Trump en dat in diskrediet is gebracht door politieke misstappen van Pirro in zaken die de president wilde. Velen vrezen hoe zelfs de meest ervaren aanklagers van het kantoor zich zullen redden in processen die voor de komende maanden op de rol staan. Daaronder valt het proces dat deze week begint tegen een vermeende medeplichtige aan de bomaanslag van 1988 op Pan Am-vlucht 103 boven Lockerbie in Schotland." Die aanslag kostte 270 mensen het leven — 243 passagiers en 16 bemanningsleden aan boord van het vliegtuig, plus 11 inwoners van Lockerbie — en blijft de dodelijkste terroristische aanslag op Britse bodem.

Advocaat Christopher Davis is van mening dat de grondige werkwijze van DC-jury's een groot probleem vormt voor het kantoor van Pirro. "Het zijn gewoon de raderen van de rechtspraak die doordraaien," zei Davis tegen CNN. "Jury's in DC neigen naar links en zijn hoogopgeleid. Ze nemen hun taak serieus. Ze keren elke steen om."

Bron: Alternet