Een twist over president Donald Trump bij een hondenpark in Ohio sloeg in april over van een verbale confrontatie in een vuurgevecht, waarbij een marinier zwaargewond raakte en beide deelnemers strafrechtelijk vervolgd worden.

David Mattai, 55, was met zijn Cavalier King Charles-spaniël Bob bij Centerville Mills Dog Park in Bainbridge toen hij de 80-jarige Emmanuel “Mike” Mathews met een andere hondeneigenaar over Trump hoorde praten. Mathews, een Trump-aanhanger, noemde Trump “de beste president uit de geschiedenis.” Mattai, die zichzelf een democratisch socialist noemt, voegde zich bij het gesprek en hield tegen dat Trump “de slechtste president uit de geschiedenis” was, volgens The New York Times.

De woordenwisseling escaleerde in een schreeuwpartij, en getuige Jamie Jedlinsky zei dat de twee mannen elkaar uiteindelijk toeschreeuwden om “te zwijgen.” Mattai liep in eerste instantie weg, maar keerde terug toen Bob begon te janken, waarna de confrontatie opnieuw oplaaide.

Deze keer beledigde Mathews Mattais moeder, waardoor Mattai over een hek heengreep en Mathews bij het haar pakte. Jedlinsky greep in om de mannen uit elkaar te houden, maar toen ze naar hun auto's liepen, hoorde hij Mattai het over vuurwapens hebben, die zei: “Oh, heb jij er één? Ik heb er ook één.”

Mathews pakte een .45-kaliber pistool en vuurde als eerste, waarbij hij Mattai in de onderrug trof. Een tweede trekkeroverhaling gaf geen schot. Mattai greep daarop een 9-millimeter pistool en vuurde minstens vier schoten opews terwijl hij wegreed, waarbij hij zijn voertuig raakte maar hem miste.

De kogel die Mattai trof verscheurde zijn darmen en brak zijn wervelkolom. Hij onderging twee operaties, bracht twee weken in het ziekenhuis door en had maanden revalidatie nodig. Nu loopt hij mank en zegt hij dat hij zijn werk als heftruckmonteur niet meer kan hervatten.

Mathews vertelde de politie dat hij vreesde voor zijn leven en beweerde dat Mattai hem vóór de schietpartij met zijn hoofd had gestoten. Mattai ontkende dat hij Mathews met zijn hoofd had gestoten, al gaf hij toe hem bij het haar te hebben gepakt.

Mathews is aangeklaagd voor zware mishandeling in de tweede graad, een misdrijf dat onder de wet van Ohio een maximumstraf van acht jaar gevangenis draagt, en heeft onschuldig gepleit. Zijn advocaat, Ian Friedman, wil een beroep doen op zelfverdediging onder de stand-your-ground-wet van Ohio, die de plicht om te vluchten vóór het gebruik van geweld ter zelfverdediging schrapt, met een proces gepland voor februari — de volgende grote mijlpaal in de zaak, wanneer dat zelfverdedigingsberoep in de rechtszaal zal worden beoordeeld. Mattai staat ondertussen terecht voor mishandeling als overtreding en openbare dronkenschap/verstoring van de openbare orde in verband met de beweerde hoofdstoot en kan maximaal zes maanden cel krijgen, waardoor beide strafzaken onopgelost blijven.

The Times meldde ook dat Mattai beweerde tien jaar bij de mariniers te hebben gediend, hoewel officiële gegevens tonen dat zijn diensttijd minder dan een jaar duurde. Hij gaf later toe zijn militaire dossier te hebben opgevrolijkt en bood zijn excuses aan.

Na de schietpartij zei Mattai dat hij zijn wodka heeft weggoten, zijn politieke autostickers heeft weggegooid en heeft besloten geen ruzie meer te maken met vreemden over politiek. “Ik heb door dit alles mijn eigen levenslange straf gekregen,” zei hij.