President Donald Trump maakte van het verlagen van de prijzen "op dag één" een van de meest kenmerkende beloftes van zijn campagne in 2024. Twintig maanden na zijn terugkeer naar het Witte Huis zijn de prijzen zich echter in de tegenovergestelde richting bewogen, bezwaard door zijn tariefagenda en de oorlog tegen Iran. In The New Republic betoogt columnist Virginia Heffernan dat geen enkel woord Trumps politieke dilemma op dit moment scherper samenvat dan een woord dat hij zelden noemt: diesel.

"De dieselprijzen zijn gestegen sinds Trump aantrad, en vooral sinds 28 februari, toen hij de oorlog in Iran begon," schrijft Heffernan. Toen Joe Biden begin 2025 aftreedde, kostte diesel gemiddeld $3,63 per gallon. Deze maand steeg de prijs voorbij een gemiddelde van $5,85 naar een recordhoogte van meer dan $6,50. Verstoringen van olietransporten, met name in de Straat van Hormoez, drijven de ruwe-oliprijzen op, terwijl verminderde dieselleveringen de brandstofmarkten wereldwijd krap hebben gemaakt. De straat, gelegen tussen Iran en Oman, is een van de belangrijkste oliedoorvoerpunten ter wereld en verwerkt een groot deel van de wereldwijd verhandelde ruwe olie. Omdat diesel ook de langeafstandsvrachtwagens, goederentreinen en landbouwmachines aandrijft die goederen door de economie vervoeren, wordt de prijs ver buiten het tankstation gevoeld.

Marktanalisten bieden weinig geruststelling. "Maandagochtend ligt de gemiddelde prijs voor Amerikaanse diesel op $6,51 per gallon," plaatste Tom Kloza, hoofdanalist olie bij Gulf Oil, maandag op X.

Volgens Heffernan richten de explosief gestegen dieselprijzen zich "als een raket recht op de kiezers die Trump zich het minst kan veroorloven te vervreemden" — waaronder de truckchauffeurs die hem in 2024 steunden. Maarst 90 procent van de kopers van dieselvrachtwagens is man, merkt ze op, en meer dan 84 procent identificeert zich als blank. Een analyse aanhalend, voegt ze eraan toe dat Republikeinen acht zware vrachtwagens kopen voor elke één die een Democraat koopt. Terwijl Trump en zijn partij er "volledig in gefaald hebben om de publieke zorgen over benzineprijzen te sussen" — Trump zei in juni "Ik hou van de inflatie!" — stelt ze dat het hen met diesel "veel, veel slechter" vergaat, waar de prijzen nog steiler omhoog schieten.

De politieke nasleep is mogelijk al zichtbaar. "Ongeveer één op de vijf Trump-kiezers betreurt nu zijn stem uit 2024, volgens een meningsonderzoeksbureau," schrijft Heffernan. Sociale media, constateert ze, zijn gevuld met ooit loyale leden van de "diesel-demografie" die woedend zijn op de president. "Hé, Donald Trump, man, het kostte me net $179 om mijn diesel vol te tanken!", roept een trucker met ontbloot bovenlijf. "Diesel van zes dollar doodt truckchauffeurs!", verklaart een ander.

Heffernan wijst op een video van 15 september, geplaatst op X door voormalig congreslid Marjorie Taylor Greene (R-Georgia) — ooit een trouwe Trump-bondgenoot, nu een van zijn felste critici — als een belangrijk voorbeeld van MAGA-frustratie over de dieselprijzen. "Dit is Trumps schuld … Diesel kost $8,49 in Californië. Het is $6,59 in Georgia. Het maakt me niet uit of het Georgia of Californië is. Het is veel te hoog," zegt Greene in de video.

In Heffernans ogen is Greene "een intuïtief grootmeester van de dieselklasse" met "een bijzonder scherp oog voor hun thema's: datacenters, de oorlog in Iran, de Epstein-dossiers en nu dieselbrandstof."

"Dit zijn de kwesties waar Trump aan bezwijkt," besluit Heffernan. "Door de dieselklasse te vervreemden, heeft Trump misschien in de laatste hand gebeten die hem voedt. Diesel is zonder twijfel het woord om in de gaten te houden in deze laatste weken voor de stembusgang. Als niets anders, is het een uitstekende samenvatting van de woelige MAGA-coalitie die politicologen al tien jaar proberen te doorgronden." Heffernans "laatste weken voor de stembusgang" lopen tot de tussentijdse verkiezingen van november, de eerste landelijke electorale toets van Trumps tweede ambtstermijn.

Bron: Alternet