Donald Trump kan een post verwijderen, maar hij kan het record niet verwijderen. Dat is de waarschuwing van voormalig federaal aanklager Joyce Vance, die erop wijst dat een van de meest schadelijke Truth Social-posts van de president van zijn account is geschrapt — maar permanent bewaard blijft in gerechtelijke documenten, waar deze hem nog steeds kan achtervolgen.

Vance, een voormalig Amerikaans aanklager, signaleerdede de verwijdering in haar Civil Discourse-nieuwsbrief, waarbij ze verwees naar commentator Adam Mockler, die de verwijdering op X aanstipte. De inmiddels verwijderde post was een jaar oud, en daarin riep Trump toenmalig minister van Justitie Pam Bondi op de vervolgingen van mensen die hij als politieke vijanden beschouwde te versnellen. Trump leek Bondi onder druk te zetten om zaken aan te spannen tegen James Comey, senator Adam Schiff en de procureur-generaal van New York, Letitia James.

Hoewel de post van Truth Social is verdwenen, is ze al opgenomen in juridische stukken, wees Vance erop — waaronder moties waarin wordt betoogd dat de vervolging van voormalig FBI-directeur James Comey wraakzuchtig en selectief was. Die stukken, aldus Vance, bewaren de post, net als alle andere, voorgoed. Dat weerspiegelt een fundamenteel kenmerk van het rechtssysteem: zodra materiaal in een dossier wordt opgenomen, maakt het deel uit van het record, dat doorgaans openbaar is en beschikbaar blijft voor rechters, procespartijen en journalisten, ongeacht wat een platform later verwijdert.

Een claim van wraakzuchtige vervolging hangt ervan af of de overheid een verdachte uit vijandigheid heeft achtervolgd. Trumps instructie aan Bondi levert, zo betoogde Vance, precies het soort bewijs dat verdedigingsadvocaten zouden gebruiken om aan te tonen dat vervolgingen zoals de Comey-zaak op vergelding waren gebaseerd.

In Vance' optiek was het moment van de verwijdering geen toeval. Deze volgde op de tussentijdse verkiezingen waarbij de Democraten de GOP uit de macht in het Congres drongen en zowel het Huis als de Senaat veroverden. Trump heeft gezegd bereid te zijn met de nieuwe meerderheid samen te werken, maar Vance schreef dat hij "waarschijnlijk meer door angst dan door oprechtheid wordt gemotiveerd", omdat hij weet dat verantwoording eraan komt. Voor haar ziet de plotselinge verzoeningspoging er minder uit als oprechtheid en meer als angst van een president die weet wat hem te wachten staat.

"De gerechtigheid komt eraan, ook al laat die veel te lang op zich wachten," schreef Vance.

Ze verwees ook naar opmerkingen die rechter Sonia Sotomayor, een benoeming van president Barack Obama, zaterdag deed, toen de rechter zei: "Ik denk dat we nu in een moeilijke periode zitten. Er zijn zoveel uitdagingen [voor de rechtsstaat] op zoveel verschillende niveaus. Dit is een echt kritiek punt in onze geschiedenis. Komt dat morgen tot een einde? Nee. Het vergt hard werken. Ik weet niet hoe lang het duurt voordat we weer in evenwicht zijn. Ik hoop dat het ... binnen mijn leven gebeurt. Maar zelfs als dat niet binnen mijn leven gebeurt, geloof ik echt dat het zal gebeuren."

De verwijderde post kan binnenkort ook een tweede leven buiten de rechtszaal krijgen. Wanneer het nieuwe Congres op 3 januari wordt geïnstalleerd, wordt verwacht dat afgevaardigde Robert Garcia uit Californië het Huis-Oversichtscomité overneemt, dat de bevoegdheid heeft de regering te onderzoeken, inclusief de autoriteit om dagvaardingen uit te vaardigen voor documenten en verklaringen.

Vance noemde ook minister van Justitie Todd Blanche bij name — die Trump vóór zijn toetreding tot de regering als persoonlijke strafrechtadvocaat vertegenwoordigde — en beschuldigde hem ervan zijn baan niet te begrijpen, terwijl ze opriep tot zijn afzetting "zo snel mogelijk". Ze verwees naar Blanches opmerkingen op Fox, waarin hij zei de advocaat te zijn van stafchef-plaats van het Witte Huis Stephen Miller, als reactie op dreigementen van Garcia, de senioren-Democraat in het Huis-Oversichtscomité, die zei dat congressionale onderzoeken op komst zijn. Ze herinnerde Blanche eraan: "U bent de advocaat van het volk. U bent niet langer de strafrechtadvocaat van Donald Trump."

Voor Vance is de vraag niet of de verantwoording komt, maar hoe Trump en zijn bondgenoten reageren wanneer die er is.